Avances en Diagnóstico por Imágenes Equinos

Los enormes avances en el diagnóstico por imágenes equinas nos ayudan a ver el interior del caballo para que los veterinarios puedan diagnosticar y tratar lesiones que antes eran misteriosas.

Ver la imagen completa del cuerpo de un caballo desde el interior no comenzó con un casco, sino con la mano de una mujer. El descubrimiento accidental de la radiografía en 1895 por el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen transformó el panorama médico humano. Pasó otro siglo antes de que los avances en el diagnóstico por imágenes equinas revolucionaran la medicina veterinaria.

Las primeras radiografías (rayos X), si bien fueron innovadoras para la medicina humana y equina, generaron complicaciones. La película analógica requería procesamiento en húmedo y, a menudo, carecía de suficiente detalle y calidad de imagen. Los retrasos entre el desarrollo de imágenes y la entrega a los profesionales médicos impidieron diagnósticos rápidos. Sin embargo, con la llegada de las máquinas digitales portátiles, los médicos equinos ahora pueden capturar imágenes de hueso de alta calidad en el establo de un caballo en lugar de en una clínica veterinaria.

Más tarde, la tecnología de ultrasonido entró en escena, empleando ondas de sonido de alta frecuencia para producir imágenes bidimensionales de alta resolución de tendones y ligamentos. Con la ecografía, los veterinarios pueden evaluar lesiones de tejidos blandos, cólicos, embarazo y masas sospechosas, como abscesos y tumores. La velocidad avanzada y la precisión de las imágenes bidimensionales de alta resolución mejoran los exámenes físicos.

Las imágenes de diagnóstico equino se dispararon al siguiente capítulo con la introducción de la TC y la RM en la década de 1990, según Katherine Garrett, DVM, Dipl. ACVS, director de imágenes de diagnóstico en Rood and Riddle Equine Hospital en Lexington, Ky.

"El cambio más significativo en el diagnóstico por imágenes equinas es la adopción generalizada de modalidades de imágenes transversales", dice ella. "Su introducción nos permite hacer diagnósticos mucho más específicos de lo que podíamos antes y comprender diferentes enfermedades más a fondo".

La diferencia entre la radiografía tradicional y un escáner CT radica en el tipo de imagen. Un escáner de tomografía computarizada examina rebanadas de estructuras óseas y de tejido blando en múltiples planos desde múltiples ángulos y es útil para diagnosticar casos de cojera y problemas sinusales, dentales y neurológicos.

Las tomografías computarizadas tradicionales realizadas en un caballo completamente anestesiado y recostado presentaban su parte de riesgos. La tomografía computarizada de pie explora la parte inferior de las piernas e imágenes de la cabeza y el cuello. Debido a que el caballo solo requiere una sedación leve, ocurren menos complicaciones y amenazas para el caballo y el médico.

Sarah Puchalski, DVM, Dipl. ACVR, jefe de imágenes de diagnóstico en Palm Beach Equine Clinic en Wellington, Florida, advierte a los propietarios de caballos que comprendan cómo los diferentes tipos de calidades de imagen varían entre los escáneres.

"Existe una diferencia en la calidad de la imagen para los escáneres de TC y en lo que se puede y no se puede escanear", dice. "La tomografía computarizada se usa para la dentición en el cráneo y la evaluación de fracturas. El detalle de los tejidos blandos no es tan bueno como la resonancia magnética, pero el detalle del hueso es superior".

Las lesiones de tejidos blandos presentan un rompecabezas, especialmente en casos de cojera. La resonancia magnética, realizada por primera vez en caballos a fines de la década de 1990, se benefició del uso clínico temprano, pero alcanzó la cima de las modalidades de imágenes en los últimos cinco años. Hoy en día, la resonancia magnética se considera el estándar de oro de diagnóstico por imágenes para tejidos blandos y lesiones ortopédicas mediante el uso de campos magnéticos y pulsos de radiofrecuencia para generar imágenes.

Puchalski señala que el beneficio particular de la resonancia magnética se basa en el diagnóstico de la fuente de la cojera.

"Por ejemplo, dentro de la cápsula del casco, no se pueden evaluar los tendones y los ligamentos", dice ella. "La resonancia magnética abrió la puerta a toda una gama de nuevos diagnósticos de lesiones que permiten terapias diana específicas". Garrett está de acuerdo.

“Con la resonancia magnética obtenemos información detallada de toda una región”, explica. "Los desgarros profundos del tendón flexor digital, la inflamación del hueso navicular, los hematomas óseos y la artritis de la articulación del ataúd tienen diferentes tratamientos y pronósticos. Podemos diagnosticar y tratar cada uno de manera más específica y, con suerte, tener mejores resultados".

La gammagrafía nuclear (escaneo óseo) emplea isótopos radiactivos que, cuando se inyectan, emiten rayos gamma radiactivos. Una cámara especial documenta imágenes bidimensionales de la anatomía esquelética, mostrando áreas con mayor actividad metabólica.

Los sitios reactivos se iluminan como "puntos calientes" para identificar fuentes de cojera u otras lesiones. La evaluación de la fisiología de un tejido o lo que ocurre dentro del tejido distingue la gammagrafía ósea de otros métodos.

La gammagrafía, según Puchalski, le permite al médico no solo identificar sitios que pueden no ser clínicamente evidentes, sino que brinda la oportunidad de usar agentes modificadores de la enfermedad antes.

"La artritis de corvejón aparece temprano en la gammagrafía", dice ella. "La gammagrafía también nos permite evaluar el cuello, la espalda y la pelvis. Un mayor grado de radioactividad en un área significa una mayor renovación ósea, inflamación o lesión".

Mathieu Spriet, DVM, MS, Dipl. ACVR, Dipl. ECVDI, Dipl. ACVR-EDI, profesor asociado de Diagnóstico por Imágenes en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California-Davis, recuerda la trayectoria de las imágenes equinas durante su vida.

"Cuando estaba en la escuela de posgrado en Francia, las únicas modalidades de imágenes que teníamos eran rayos X y ultrasonido", recuerda. "En los últimos 25 años, hemos tenido radiografías digitales, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Estoy emocionado de contribuir con otra pieza al traer el PET a la mesa".

Las tomografías por emisión de positrones añaden un nuevo capítulo a las imágenes de medicina nuclear. Un marcador radiactivo inyectado en el caballo muestra actividad en los huesos y tejidos blandos a nivel molecular al detectar "puntos calientes" que iluminan lesiones, cambios funcionales o inflamación en las imágenes.

El concepto definitorio de la exploración PET es la distinción entre imágenes funcionales y estructurales.

"Con la mayoría de las imágenes, se observa el tamaño y la forma de las estructuras", dice Spriet. "Cuando el hueso se ve anormal, a veces es difícil saber si es anormal porque algo está sucediendo en este momento o si hay una lesión anterior que no está activa actualmente".

Para realizar la primera tomografía PET equina en 2015, Spriet y su equipo de investigación se asociaron con un equipo de ingeniería de Brain Biosciences, con sede en Maryland, una empresa especializada en dispositivos de imágenes cerebrales moleculares de última generación. Un programa clínico que empleó un escáner humano modificado capturó imágenes de más de 100 caballos anestesiados con problemas de cojera.

La anestesia conlleva su propio nivel de riesgo tanto para el caballo como para el bolsillo del propietario. Cuatro años después de la introducción del primer escáner, una TEP de pie para un caballo levemente sedado avanzó esta tecnología prometedora. Con un PET de pie, un médico coloca el casco del caballo en un anillo abierto en forma de rosquilla antes de cerrar el aparato alrededor de la pierna. Los detectores del anillo capturan imágenes del casco, pero puede abrirse automáticamente si el caballo se mueve.

El isótopo radiactivo se inyecta de 30 a 60 minutos antes de llevar al caballo a la habitación. En menos de media hora, una tomografía por emisión de positrones puede obtener imágenes tanto de los pies como de los menudillos. Con una resonancia magnética, se necesitan 45 minutos por pie o menudillo.

Kelly Tisher, DVM, una veterinaria y socia clínica con sede en Colorado en el Littleton Equine Medical Center, prevé una tecnología futura para escanear la circunferencia total de un caballo. Según Tisher, varias empresas están trabajando activamente para crear y mejorar la tecnología de bipedestación, incluida una máquina de TC robótica.

"Teníamos la esperanza de que hubiera un avance en la tecnología para permitir imágenes de TC de pie, especialmente para la cabeza y el cuello de un caballo", dice. "Las imágenes de la cabeza para los senos paranasales, los dientes u otros tumores son complicadas. Con el cuello, tenemos un ultrasonido y una radiografía. Aún así, la capacidad de tener imágenes en 3D y algunas imágenes seccionales y transversales para aprender qué significan las diferentes patologías y cuál es su relevancia clínica sería asombroso".

Cada año, madura ver la imagen completa de la anatomía de un caballo para diagnosticar lesiones y enfermedades. La curiosidad centenaria encendió una revolución médica, y hoy en día, los investigadores veterinarios están arrojando luz sobre más que el casco de un caballo.

Este artículo sobre diagnóstico por imágenes equinas apareció en la edición de enero/febrero de 2022 de la revista Horse Illustrated. ¡Haz clic aquí para suscribirte!