Del sillín a la máquina de coser

JEANNE BROWN RARAMENTE VAa una carrera de caballos, pero sus sedas de jockey, cubiertas de casco y anteojeras hechos a medida van a las carreras en todo EE. UU. y más allá, incluido el Derby de Kentucky.

Sus clientes a lo largo de los años podrían llenar un círculo de ganadores de ciclistas, entrenadores y propietarios conocidos.

Prácticamente creció en el hipódromo, aprendiendo el negocio de primera mano de su padre, quien era dueño, entrenaba y criaba pura sangre en Seattle. Aprendió a coser sola cuando era adolescente y confeccionó su primer juego de sedas de jockey a los 16. Cuando no estaba cosiendo, trabajaba en casi todos los trabajos en los establos, como paseadora, mozo de cuadra, jinete de ejercicio y , finalmente, un jockey.

A los 21 años, se convirtió en una de las primeras jinetes femeninas en la costa oeste a principios de la década de 1970, y montó durante dos años antes de sufrir una fractura en el cuello y otras lesiones graves cuando su caballo se cayó durante una carrera en 1973. Incapaz de montar, ella reanudó la fabricación de sedas a tiempo completo.

Pocos de los que fabricaban sedas de jockey tenían la experiencia de montar purasangres en carreras y sabían cómo debían adaptarse las sedas a los jinetes, o cómo debían ajustarse las anteojeras al caballo.

"Hacer anteojeras es algo realmente difícil de hacer, porque la forma en que colocas la copa en los ojos del caballo es crucial", dice ella. "Supongo que soy la reina de hacer anteojeras".

En 1999, Jeanne y su entonces esposo, un veterinario de hipódromo, se mudaron de Oklahoma a Kentucky para estar más cerca del corazón de las carreras de pura sangre. Hoy, ella vive en el condado de Shelby, donde sus máquinas de coser funcionan con Shelby Energy. Su ropa de carreras personalizada, Pepper Wear, toma parte de su nombre de uno de sus perros favoritos, un pastor que le regaló un tío del miembro del Salón de la Fama, Pat Day.

El jockey ganador de la Breeders' Cup, Brian Hernandez Jr., que vive cerca, a veces pasa a recoger fundas para cascos, pero rara vez ve a la mayoría de sus clientes.

"Solo tomo pedidos. Estos mensajes de texto son bastante buenos. Solo toman una foto de lo que quieren, y puedo hacerlo rápidamente".

Las "sedas" de Jeanne hoy en día están hechas de la tela spandex más aerodinámica y, mientras que su hija, Bobbie, todavía hace sedas de nailon y satén, Jeanne no conoce a nadie que las haga con seda real.

Sus sedas son populares en un par de tiendas en Nueva York, y ella hace sedas para niños para familias de corredores, así como almohadas de satén con réplicas de apliques de sedas de carreras. Un pedido especial fue un conjunto de jockey de seda azul y blanco para la mascota Wildcat de la Universidad de Kentucky, cuya altura, recuerda, era de 6 pies y 6 pulgadas.

"Tenía puesto su atuendo y le pedí que se lo quitara para poder medirlo, y dijo: '¡Oh, no me lo puedo quitar!' Era como el secreto más grande de la Tierra. Finalmente dijo: 'Está bien, pero no puedes decirle a nadie quién soy'".