EE. UU. comienza la rehabilitación de la base aérea en Filipinas como parte del acuerdo de base

Los aviadores de la Fuerza Aérea de EE. UU. del 3er Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves preparan un F-22A Raptor asignado al 525º Escuadrón de Cazas para partir de la Base Aérea de Clark, Filipinas, el 14 de marzo de 2023. Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU.

MANILA – Estados Unidos y Filipinas comenzaron a rehabilitar la pista de la Base Aérea de Basa en Pampanga en la isla de Luzón, uno de los cinco sitios militares filipinos originales identificados para albergar tropas estadounidenses rotativas y su equipo en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA). ).

La rehabilitación de la pista comenzó después de ocho años de demoras y desafíos legales a la EDCA, dijo el lunes el oficial a cargo del Departamento de Defensa Nacional, Carlito Galvez Jr.

“=Hoy colocamos la cápsula del tiempo para significar abiertamente el inicio de la necesaria rehabilitación de la Base Aérea de Basa como una de las prioridades de EDCA”, dijo Gálvez.

El secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Frank Kendall, asistió a la ceremonia en la base aérea.

La rehabilitación de la pista de 2.800 metros tendrá un costo de $25 millones, excluyendo "mejoras" y la construcción del centro de operaciones del ala, dijo Gálvez.

"La rehabilitación de la pista, que se espera que se complete en septiembre de 2023, haría que la Base Aérea de Basa sea ideal para la realización eficiente de ejercicios de fuerzas de tareas conjuntas y como un centro natural para las operaciones HADR (asistencia humanitaria y respuesta a desastres), especialmente porque estamos un país propenso a los desastres", dijo.

De los 15 proyectos de EDCA, cinco se han completado, cinco aún están en curso y los cinco restantes están listos para implementarse, dijo Gálvez.

Los otros cuatro sitios originales que albergarán a las fuerzas estadounidenses y su equipo son Fort Magsaysay en Nueva Ecija, la Base Aérea Antonio Bautista en Palawan, la Base Aérea Benito Ebuen en Mactan, Cebu y la Base Aérea Lumbia en Cagayán de Oro.

La Embajada de EE. UU. en Manila dijo que se han asignado $11,4 millones para obras de EDCA en Fort Magsaysay, $1,8 millones para Antonio Bautista; $2,7 millones para la Base Aérea Benito Ebuen y $3,7 millones para la Base Aérea Lumbia.

A fines del año pasado, funcionarios militares filipinos revelaron que EE. UU. solicitó cuatro sitios adicionales para la EDCA, y estos campamentos están ubicados en las provincias de Palawan, Zambales, Cagayan e Isabela.

Sin embargo, los funcionarios de Cagayán, encabezados por el gobernador Manuel Mamba, no están dispuestos a albergar a las fuerzas estadounidenses en la provincia, pero Gálvez dijo el lunes que Mamba ya retiró su oposición.

Informes locales dijeron que Estados Unidos y Filipinas estaban cerca de anunciar dos de los sitios.

"Los dos países lo anunciarán tan pronto como puedan", dijo Kendall durante una conferencia de prensa.

La EDCA se redactó originalmente en 2014 luego de la partida del ejército de EE. UU. en 1991. El acuerdo permite que las fuerzas de EE. UU. organicen material y roten fuerzas en los sitios del país. En febrero, durante una visita del Secretario de Defensa Lloyd Austin, el acuerdo agregó cinco sitios adicionales para uso de las fuerzas estadounidenses. Manila y Washington también tienen un pacto de defensa mutua de 1951.

La ceremonia pública se produce cuando las tensiones entre Beijing y Manila han ido en aumento por los barcos de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China, la Guardia Costera de China y la Milicia Marítima China que operan cerca de las propiedades filipinas.

René Acosta es un periodista radicado en Filipinas, donde cubre temas de defensa y seguridad nacional. Anteriormente fue presidente del Cuerpo de Prensa de Defensa de Filipinas.