Frente a los retrasos en los carriles para bicicletas, los ciclistas de DC pedalean

Parece que los defensores de las bicicletas de DC se han topado con un obstáculo en su plan para conquistar las carreteras. Los funcionarios de la ciudad archivaron recientemente tanto una reforma propuesta para ciclistas de Connecticut Avenue como un cambio de imagen planificado de K Street que originalmente incluía carriles para bicicletas.

Los opositores a los carriles para bicicletas en otras partes de la ciudad han estado esperando que se pueda hacer algo para frenar el gigante de los ciclistas.

Un gerente de la ferretería Frager en Pennsylvania Avenue SE dijo que los carriles para bicicletas y un carril exclusivo para autobuses se instalaron en la cuadra sin previo aviso. La zona de carga en la calle de la tienda y todos los espacios de estacionamiento en esa cuadra desaparecieron durante la noche.

En un recorrido reciente por el área, los automóviles estaban estacionados en el carril exclusivo para autobuses, mientras que otros vehículos bloquearon un carril de paso en Pennsylvania Avenue. Un cliente de Frager con el maletero de su coche abierto estaba atento a los coches que pasaban mientras estaba parado en la calle cargando bolsas de fertilizante. Un negocio de pizza que se había programado para abrir a principios de mes ya no tenía espacios de estacionamiento en la calle y permaneció cerrado.

No había letreros que indicaran a los automovilistas que se permitía estacionarse en los carriles para autobuses durante las "horas no pico". Algunos empleados de la tienda lo habían escuchado de los oficiales de estacionamiento. Tampoco había letreros que indicaran a los automovilistas que recibirían una multa de $ 150 por bloquear el carril de autobuses durante la hora pico.

Los defensores de las bicicletas dicen que no están tratando de perjudicar a los negocios locales y que los funcionarios de la ciudad deberían hacer un mejor trabajo comunicándose con los dueños de los negocios. Dicen que solo quieren hacer que andar en bicicleta y caminar sea más seguro, y no pueden comprometerse cuando se trata de eso. A pesar del revés con los carriles para bicicletas en Connecticut Avenue y K Street, los defensores están decididos a hacer realidad su visión de una capital nacional amigable con las bicicletas.

Tal como lo ven los defensores de las bicicletas en el área de DC, para 2050, la propia línea de tiempo de los ciclistas, una región de DC densamente poblada estará íntimamente conectada por medios de transporte sostenibles, principalmente redes de senderos para bicicletas. Para entonces, esperan que los residentes centrados en el automóvil del área de DC se queden sin gasolina.

"Visualizamos un sistema de transporte multimodal para el Distrito que brinda a las personas una variedad de opciones para ir del Punto A al Punto B, rápidamente, cada vez que cruzan la puerta", Jeremiah Lowery, director de defensa de la Asociación de Ciclistas del Área de Washington, me dijo. “Lo llamamos la 'ciudad de los 15 minutos'. Si alguien quiere andar en bicicleta de manera segura desde Takoma Park hasta Navy Yard, debería poder hacerlo".

El sistema multimodal pone énfasis en el transporte público asequible, confiable y rápido, como autobuses y subterráneos, junto con muchos senderos para caminar, dijo Lowery.

¿Qué hay de los autos?, pregunté. Estoy "centrado en el automóvil", un término que los defensores de las bicicletas hacen sonar como un trastorno psicológico.

"Nadie los está eliminando por completo de la imagen", dijo Lowery.

A Caitlin Rogger, subdirectora ejecutiva de Greater Greater Washington, ciertamente le gustaría ver a muchos más de nosotros salir de nuestros autos.

"Hay demasiada gente caminando en DC para permitir que esta sea una ciudad centrada en el automóvil", dijo. "Los automóviles y los seres humanos no se mezclan muy bien. Simplemente no tenemos suficiente espacio para que todos viajen en automóviles, por lo que hay que encontrar formas de hacer que esos otros modos de transporte sean más atractivos".

Rogger ve una multitud de beneficios económicos. Al expandir el servicio de autobús en lugar de espacios de estacionamiento, ella prevé que los residentes de bajos ingresos puedan solicitar trabajos que actualmente están fuera de su alcance.

"Quiero que DC disfrute de una recuperación próspera, y creo que eso es totalmente posible si nos enfocamos en la calidad de vida, la vivienda asequible y la igualdad de movilidad", dijo. "Eso es lo que va a atraer a la gente a la ciudad. Creo que debemos buscar otras ciudades que hayan logrado convertir los viajes en automóvil en transporte público, caminar y andar en bicicleta. Londres y París son los ejemplos brillantes de eso".

Para ella, el retraso en la instalación de ciclovías en Connecticut Avenue fue una decepción, no una derrota.

"Es una señal desafortunada porque teníamos este compromiso de construir la red ciclista, y posponerlo ahora es una señal para todos de que el compromiso ya no es lo que era antes", dijo. "Pero me gustaría que retomaran el rumbo bastante rápido porque estamos en peligro de retroceder".

Señaló que durante la pandemia de coronavirus, los hábitos de conducción de los estadounidenses parecían haber empeorado. Las muertes de ciclistas y peatones por accidentes automovilísticos van en aumento. "Ahora tenemos que trabajar el doble para volver a meter a ese genio en la botella", dijo Rogger.

El plan de carriles para bicicletas de DC divide a los residentes y las empresas a medida que crece la red de la ciudad

Greater Greater Washington se describe a sí misma como una organización sin fines de lucro impulsada por voluntarios "que reúne a personas en línea y fuera de línea para discutir, organizar y abogar por una región de Washington, DC inclusiva, diversa y en crecimiento donde todas las personas pueden elegir vivir en comunidades urbanas transitables". ."

Y la organización tiene una esfera de influencia.

"Queremos vivir y trabajar en lugares con aceras, carriles para bicicletas y tránsito frecuente; con supermercados, parques y muchas opciones de vivienda a precios asequibles; que sean accesibles y acogedores para personas de todos los niveles de ingresos y orígenes", dijo el sitio web dice.

WABA es la principal organización educativa y de cabildeo sobre bicicletas de la región. Ha sido una fuerza impulsora detrás de un aumento fenomenal de carriles para bicicletas, medidas de "tranquilidad" en las calles e incluso cierres de calles con el fin de hacer que las carreteras sean más seguras para los ciclistas.

Lowery, el director de defensa de WABA, dijo que no estaba sorprendido por el "retroceso" en los planes de K Street y Connecticut Avenue.

"Es probable que haya algunas personas que tengan preguntas sobre cómo afecta sus negocios y su vida cotidiana, y muchas de esas preguntas son válidas", dijo. "A medida que continuamos construyendo los carriles para bicicletas protegidos, debemos estar preparados para responder esas preguntas".

Sin embargo, agregó, "no deberíamos sacrificar la seguridad por nada. La seguridad es lo primero".

Lowery dijo que imagina una ciudad donde haya una red importante de autobuses gratuitos, donde Metro esté completamente financiado, sea confiable y frecuente, y donde la vida en el centro sea asequible, conveniente y segura.

"Lo que les digo a las personas centradas en el automóvil es esto: únanse a nosotros", dijo (después de dejar su automóvil en un estacionamiento de Metro y tomar el transporte público el resto del camino, agrega Lowery). "Estamos tratando de hazlo más conveniente para ti también".

Él y Rogger estaban seguros de que a medida que avanzan los esfuerzos para atraer a 15,000 nuevos residentes al centro, DC pronto estará demasiado congestionado para el tráfico de automóviles. Si no lo es ya.

"Mi opinión sobre las personas que se centran en el automóvil: quieres estar listo", dijo Lowery. "Este es el futuro. Tienes que estar preparado para darle la bienvenida al futuro. No estás siendo excluido del futuro. Estás incluido. Pero también lo están otras personas, y así tiene que ser si vamos a diseñar un ciudad para todos".