Cincuenta años después, Turcotte todavía tiene una visión clara de la increíble victoria de Belmont de la Secretaría

El jockey Ron Turcotte, a la izquierda, a bordo de Secretariat, gira para mirar el campo detrás de ellos durante el Belmont Stakes de 1973. (Foto de archivo de Dave Pickoff/AP)

Cuando miras hacia atrás, es una cuestión de perspectiva.

Ron Turcotte echó un vistazo detrás de él mientras montaba a Secretariat por el tramo de Belmont Park en 1973, un momento icónico en la historia del deporte.

Lo que el jockey vio fue la mayor parte de una brecha entre su caballo y Twice a Prince que continuaría expandiéndose a 31 cuerpos para cuando Secretaría tocó el cable momentos después para ganar el Belmont Stakes y completar la primera Triple Corona desde que Citation lo hizo. en 1948.

Según cualquier estándar en las carreras de pura sangre, era una gran extensión de terreno.

A medida que pasa el tiempo, 50 años también pueden parecer un lapso largo, uno que puede desenfocar las imágenes y opacar los recuerdos.

Sin embargo, cuando Turcotte mira hacia atrás, el tiempo se comprime y el Belmont de 1973 regresa casi como si fuera ayer. Eso beneficia a las carreras, ya que Belmont Park celebra el 50 aniversario de la victoria de Secretariat en Belmont esta semana.

Turcotte, de 81 años, todavía recuerda vívidamente ese día y compartió parte de la historia durante una teleconferencia nacional el miércoles por la tarde.

"Bueno, no parece tan largo", dijo. "Tengo la oportunidad de verlo en YouTube a veces y volví a mirarlo para refrescarme y, como dije, no parece que haya pasado tanto tiempo.

"Estaba asombrado con ese caballo todo el tiempo, pero estaba haciendo algo que nunca habías visto antes, y probablemente nunca volveremos a ver".

Desde 2013, la victoria de Secretariat en 31 cuerpos se ha conmemorado de una manera única en Belmont Park, donde el delgado poste de la Secretaría, pintado con los colores a cuadros azul y blanco del propietario Meadow Stable, se colocó a lo largo de la barandilla a poco menos de un dieciseisavo de milla. desde la meta para demostrar el margen de la victoria.

Para llegar al momento en que Secretaría cautivó a la multitud de Belmont e hizo que el locutor de la pista Chic Anderson pronunciara, con asombro, la famosa frase: "¡Se está moviendo como una máquina tre-MEN-dous!", Secretaría necesitaba ganar el Derby de Kentucky y el Preakness. .

Lo hizo en ambas al venir desde el último puesto.

Las posibilidades de Secretaría en el Derby podrían haberse visto comprometidas si un absceso en su boca no se hubiera curado a tiempo.

La dolencia fue descubierta la mañana de su tercer puesto en el Wood Memorial en Aqueduct dos semanas antes del Derby.

"Después del Wood Memorial, cuando descubrí lo que salió mal, tuve que trabajar con él en consecuencia, para tenerlo no en su mejor momento, pero listo para correr la milla y cuarto bastante bien para ganar el Derby", dijo Turcotte.

"Lo monté de forma muy conservadora [en el Derby]. No le pedí mucho los primeros tres octavos de milla, y luego, cuando estábamos en la curva, le canté y moví un poco las manos. Pasé por ese agujero y seguí pasando caballos a través de esa primera curva. Cuando doblamos por la parte trasera, lo tomé sin problemas.

"Estaba recogiendo caballos como un loco. Simplemente no podía creer que pudiera hacerlo tan fácilmente. Aproximadamente en la pole de tres octavos, le cloqueé una vez y dimos la vuelta zumbando. Entramos en la recta final, y Pude ver que Laffit Pincay [en Sham] tenía mucho caballo debajo de él. Todavía no estaba montando [duro]. Toqué a mi caballo para que cambiara la delantera, y la carrera terminó a partir de ahí".

En ese momento, la confianza de Turcotte en su caballo era tal que creía que la parte difícil había terminado.

Secretaría justificó esa creencia al ganar el Preakness por 2 1-2 cuerpos sobre Sham.

"Salí muy bien de la puerta, y simplemente dejé que se pusiera de pie debajo de él", dijo Turcotte. "Los otros caballos realmente corrían por la primera curva, especialmente el caballo de velocidad en el exterior. Cuando llegas a la barandilla, después de que corrimos la curva, agarró a su caballo. Pensé: 'Bueno, será mejor que no lo haga". adentro', así que lo saco y paso a todos los caballos en la primera curva.

"Lo dejé correr hasta que pudo tomar la delantera y tomar el control de la carrera, aproximadamente en los tres cuartos de la pole. El resto de la carrera corrió muy tranquilo. Ese niño trató de alcanzarme, y alrededor de los tres cuartos. octavos, pensó que me tenía. Pero aún no lo había soltado".

Turcotte dijo que le sugirió al entrenador Lucien Laurin que Secretaría debería participar en el Derby de Jersey entre el Preakness y el Belmont, ya que cualquier cosa que hiciera Secretaría en sus entrenamientos durante ese tiempo sería lo suficientemente bueno como para colarse en otra victoria.

"Pero él dijo: 'Tú solo quédate con tu negocio, déjame hacer la gestión'". Así que dije, 'Está bien'", dijo Turcotte. "Empecé a trabajarlo bastante bien para que estuviera bien ajustado para la carrera. Quería que alcanzara su punto máximo en el Belmont. Cuando trabajas una milla y cuarto tan rápido como corrías en el Derby, eso lo preparaba para el Belmont". "

Después de que se abriera la puerta de salida de Belmont Park, no pasó mucho tiempo para que Belmont se convirtiera en una carrera de partidos entre Secretaría y Sham, quienes estaban 10 cuerpos por delante del campo no muy lejos en la recta final.

La observación de Turcotte en ese momento fue que los otros jinetes estaban jugando de manera conservadora para ahorrar algo para la extenuante milla y media, pero él no sufrió tal reserva con su caballo.

"Sabía que Sham iba a tratar de correr conmigo todo el camino, así que tomé un poco de ventaja yendo hacia el interior y ahorrando terreno en la primera curva", dijo. "Entonces Sham me atrapó, y parecía una carrera de partidos, y era una especie de carrera de partidos. Pero aún teníamos que recorrer una milla y media".

"No usábamos mucho a nuestros caballos, solo nos quedábamos juntos. Finalmente, algo le pasó a Sham y me dejó solo con la cabeza".

“Mi caballo avanzaba a grandes zancadas, respiraba bien debajo de mí y me dije a mí mismo: 'Eso está bien'. Era un caballo perfecto para montar. Solo un pequeño movimiento de mi mano, para levantarlo y relajarme, y eso es lo que estaba haciendo".

A medida que el tono de voz de Anderson aumentaba y Secretaría ampliaba implacablemente su ventaja en la curva y en la recta final, la multitud de 69.000 personas no se relajaba.

Anderson anunció que Secretaría estaba 22 cuerpos por delante en el momento en que Turcotte echó un vistazo por detrás.

"Cuando me di la vuelta, cuando anunciaron que estaba 20 cuerpos por delante, mientras giraba vi el reloj en el tablero del cuadro interior", dijo. "Y dice 1:59. Entonces supe que teníamos el récord del Belmont.

"Lo dejé correr, pero seguí mirando el toteboard durante toda la recta final. Solo le grité. Cuando vi a un hombre en el puesto de arranque con pantalones llamativos, no quería que se avergonzara de eso, así que Me arreglé un poco. Todavía tenía mucho caballo cuando llegué al cable".

La carrera de equitación de Turcotte duró solo cinco años más, y terminó con un accidente de equitación en Belmont Park que lo dejó parapléjico en una silla de ruedas.

Fue incluido en el Salón de la Fama del Museo Nacional de las Carreras un año después y sigue siendo un defensor del Fondo de Jockey para Personas con Discapacidades Permanentes.

Fue hace 50 años que él y Secretaría ganaron esa larga, larga carrera por un margen tan amplio.

Es un viaje corto para que Turcotte regrese.

"Cuando me dirigí a casa, miraba hacia adelante y podía ver a la multitud", dijo. "Era como un mar embravecido en una fuerte tormenta, con todo arriba y abajo, arriba y abajo. Mucha gente saltaba arriba y abajo".

"Fue realmente un espectáculo digno de ver".

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