CARRERAS DE CABALLOS: Registro de la Secretaría

Ron Turcotte se mantiene como Secretaríaretoza a lo largo del tramo final justo antes de la línea de meta y una victoria en la carrera número 105 de Belmont Stakes en esta foto de archivo del 9 de junio de 1973 en Belmont Park en Elmont, NY

La victoria de Secretariat en el Belmont Stakes de 1973 sigue siendo posiblemente la actuación más impresionante en la historia de las carreras de caballos medio siglo después.

Su victoria llegó por un récord de 31 cuerpos sobre el finalista en segundo lugar y en un tiempo récord de 2 minutos, 24 segundos para completar la carrera de 1 1/2 millas y reclamar la Triple Corona.

"Era el tipo de caballo que nunca volverás a ver", dijo el miércoles el jockey Ron Turcotte, casi 50 años después de haber montado a Secretariat en el Belmont. "Estaba haciendo algo que nunca antes habías visto y que probablemente nunca volverás a ver".

La carrera de Secretariat en el Belmont es tan legendaria que la pista de carreras tiene un poste dentro de la barandilla, con sus sedas a cuadros azules y blancas características, que marca dónde estaba el siguiente caballo más cercano cuando cruzó la línea de meta.

La Triple Corona se ha ganado solo 13 veces en total, la primera en 1919, y su historia está marcada por largas sequías, décadas en algunos casos. Cuando llegó la temporada de 1973, las carreras de caballos no habían tenido un campeón de la Triple Corona desde Citation en 1948.

Secretaría ganó el Derby de Kentucky y el Preakness, cada uno por dos cuerpos y medio sobre Sham, y se había convertido en una superestrella con la era de la televisión en pleno apogeo, muy lejos de los años 40. Sports Illustrated, Newsweek y la revista Time presentaron a Secretariat en la portada antes del Belmont.

"Estás hablando de un verdadero fenómeno cultural antes de la carrera y la anticipación y todos los ojos puestos en eso", dijo Leonard Lusky, presidente de Secretariat.com. "Para rascarse esa picazón colectiva de una nación que espera este maravilloso momento en los deportes, sucedió".

El jinete miembro del Salón de la Fama Laffit Pincay Jr., que montó a Sham, ha dicho que pensó que su caballo ganaría el Derby, podría ganar el Preakness y no tendría ninguna posibilidad en el Belmont.

Secretaría era algo tan seguro que no se permitían apuestas de espectáculo, lo que significa que nadie podía apostar a que terminaría entre los tres primeros. Turcotte trabajó en la Secretaría durante 1 1/4 millas a la misma velocidad que corrieron el Derby.

"Después de eso, tenía mucha confianza", dijo. "Quería que alcanzara su punto máximo en el Belmont".

Turcotte pensó que llevaría a Secretariat a la cabeza y que Pincay y Sham intentarían mantenerse al día dadas sus enérgicas carreras a principios de temporada. Los dos caballos se separaron del resto de la manada, y Turcotte llevó a Secretaría adentro sin preocuparse mucho cuando Sham pasó.

"Parecía una carrera de partidos, y era una especie de carrera de partidos", dijo Turcotte. "Pero todavía teníamos que recorrer una milla y media, y yo lo sabía".

Sham comenzó a desvanecerse, y Turcotte notó que Secretaría respiraba bien debajo de él. Se dijo a sí mismo: "Eso es bueno".

Y mejoró.

A la mitad de la carrera, se acabó.

Secretaría había corrido los 3/4 de milla más rápidos en la historia de Belmont en poco menos de 70 segundos. En el momento en que sacó 10 cuerpos por delante de Sham, la cámara tuvo que hacer una panorámica para mostrar cuán grande era la ventaja.

"¡La Secretaría se está ampliando ahora!" dijo el locutor de pista Chic Anderson durante una de las llamadas de carrera más memorables de la historia. "¡Se está moviendo como una tremenda máquina!"

Secretaría dio la última vuelta en la esquina hacia la tribuna de Belmont solo, y Turcotte finalmente vio que la multitud hacía los mismos movimientos que él sobre el caballo.

"Mucha gente estaba saltando arriba y abajo", dijo. "Una vez que me acerqué, pude escuchar a muchos de ellos animándome. Era algo que no se ve todos los días".

Mientras Anderson les decía a sus oyentes que la delantera había alcanzado los 22 cuerpos, Turcotte miró el reloj en el cuadro interior que marcaba 1:59, sabiendo que Secretariat rompería el récord de la carrera. Cruzó la línea de meta con facilidad, con Twice a Prince en un segundo muy distante y My Gallant en un tercero aún más distante.

"No hay nada que haya visto ni remotamente parecido porque las fracciones que corrió y la forma en que lo hizo, era de otro mundo", dijo Lusky.

Secretaría galopó tan bien tras el cable que Turcotte pensó que también habría batido el récord de los 1 5/8 de milla más rápidos.

"Todavía tenía mucho caballo cuando pasé el cable", dijo Turcotte. "No estaba cansado".

El único arrepentimiento de Turcotte fue no llevar a Secretaría más allá de la tribuna para que la multitud que lo adoraba pudiera verlo de cerca, mucho más lento de lo que corría. No habría sido capaz de perdonarse a sí mismo si sucediera algo malo, así que decidió no hacerlo.

El Preakness fue el favorito de Turcotte, también en un tiempo récord después de un largo debate, y ha dicho que Belmont podría haber sido la carrera más fácil de la Secretaría.

"Fue increíble", dijo Turcotte. "Estuve asombrado con ese caballo todo el tiempo".

El primer cuarto de milla de la Secretaría fue: 23 3/5 segundos, la media milla en: 46 1/5, 3/4 de milla en 1:09 4/5, la milla en 1:34 4/5, 1 1 /4 milla en 1:59 y el tiempo final fue, por supuesto, 2:24, todos los récords para Belmont Stakes.

"No creo que haya ningún otro caballo que haya corrido una carrera que lo hubiera vencido en ese momento, en ese día, en esa pista", dijo Lusky. "Estaba en la cima de su juego en un momento característico cuando todos estaban mirando".

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