Muchos apoyan el cambio de horario de la Triple Corona

Forte, aspirante al Derby de Kentucky, se ejercita en Churchill Downs el 2 de mayo en Louisville, Kentucky. Crédito: AP/Charlie Riedel

Las preguntas sobre si el agotador calendario de la Triple Corona de tres carreras en cinco semanas debería modificarse para dar a los pura sangre más tiempo de recuperación se remontan al menos a cuatro décadas.

Pero puede haber más apoyo para el cambio ahora que la seguridad de los caballos está bajo un mayor escrutinio, particularmente en Churchill Downs, sede del Derby de Kentucky, la primera etapa de la Triple Corona.

El Belmont Stakes número 155 se llevará a cabo el sábado y marcará el quinto año consecutivo sin un ganador de la Triple Corona.

"Creo que debe cambiarse", dijo la semana pasada el entrenador Brad Cox, quien se espera que dirija Angel of Empire, Hit Show y Tapit Shoes en Belmont, en una conferencia telefónica de la Asociación Nacional de Carreras de Pura Sangre. "No estoy seguro de que estos caballos estén construidos para esto hoy en día. Esa es mi opinión. Algunas personas están de acuerdo, otras no".

Dieciocho caballos corrieron en el Derby de Kentucky de 1 1⁄4 de milla el 6 de mayo. Siete corrieron en el Preakness Stakes de 1 3⁄16 de milla en el hipódromo de Pimlico el 20 de mayo, y solo el ganador del Derby, Mage, compitió en ambos. Pero Mage no correrá la Belmont de 1 1⁄2 millas, lo que significa que ningún caballo participará en las tres carreras de este año.

El jueves, Churchill Downs anunció que limitará los caballos a cuatro carreras durante un período continuo de ocho semanas e impondrá estándares de inhabilitación por desempeño deficiente continuo en respuesta a la muerte de 12 caballos en la pista el mes pasado. Al día siguiente, la pista anunció que suspendería su competencia actual a partir del domingo y reanudaría las carreras en Ellis Park en Henderson, Kentucky, el sábado.

"Me encanta la idea de modificar las cosas", dijo el jockey John Velázquez, quien llevó a National Treasure a la victoria en el Preakness. "Todos los deportes han cambiado para mejor. Y creo que estamos un poco atascados en la tradición y todo lo demás. Si esto va a mejorar el deporte, estoy totalmente de acuerdo".

"Incluso si tienes tres semanas entre [cada una] de las tres carreras, un poco más de tiempo es beneficioso para los caballos. Y creo que conseguiremos que los entrenadores y propietarios se involucren más en la Triple Corona".

Las dos semanas entre el Derby y el Preakness y las tres entre el Preakness y el Belmont ha sido esencialmente el formato de la Triple Corona desde 1969.

Ha habido cinco ganadores de la Triple Corona en ese lapso: Secretaría (1973), Seattle Slew (1977), Affirmed (1978), American Pharoah (2015) y Justify (2018). Muchos cuestionaron si alguna vez habría otro ganador de la Triple Corona durante la brecha de 37 años entre las victorias de Affirmed y American Pharoah, ya que 13 caballos ganaron las dos primeras etapas pero no pudieron completar la trifecta en Belmont.

Cox abogó por intervalos de cuatro a seis semanas entre las carreras de la Triple Corona, al igual que los caballos suelen tener antes de la Breeders' Cup en el otoño.

"Diría que la Breeders' Cup es el escenario más grande que tenemos en las carreras para todas nuestras divisiones", dijo Cox. "Y es casi inaudito [que los jinetes lo corten tan cerca como] cuatro semanas ahora. Ahora estás viendo personas que retroceden hasta cinco y seis semanas. Hablamos sobre lo que es mejor para el caballo. Creo que eso es probablemente lo mejor para el caballo."

Notas y citas: National Treasure recorrió cinco estadios en 59,55 segundos en la rápida pista principal de Belmont el lunes por la mañana con el ciclista de ejercicio Erick García a bordo. El niño de 3 años entrenado por Bob Baffert también corrió media milla en 50.62 segundos en Belmont el martes pasado. "Trabajó muy bien esta mañana", dijo el asistente en jefe de Baffert, Jimmy Barnes. "Es una pista grande y puedes perderte por ahí. Erick hizo un excelente trabajo trabajando con él y ahora solo estamos esperando la carrera".

Andrew Gross se unió a Newsday en 2018 para cubrir a los Islanders. Comenzó a informar sobre la NHL en 2003 y anteriormente cubrió a los Rangers y Devils. Otras asignaciones han incluido los Jets, St. John's y MLB.