Burro español: el dispositivo de tortura medieval que destruía los genitales

Wikimedia CommonsUn burro español (izquierda) en el Palacio del Inquisidor en Birgu, Malta.

El burro español puede sonar como un cóctel caro, pero el dolor que produjo fue mucho peor que una resaca. También conocido como el caballo de madera o chevalet, fue un dispositivo de tortura utilizado por los jesuitas, los soldados de la Guerra Civil e incluso el mismo Paul Revere.

Si bien hubo numerosas iteraciones del implemento, todas las versiones conocidas funcionaban esencialmente de la misma manera. Según History of Yesterday, el burro español se construía típicamente de madera. El modelo más antiguo conocido se construyó en forma de prisma triangular sobre pilotes, con las víctimas obligadas a sentarse a horcajadas sobre la esquina afilada de la cuña.

No está claro exactamente quién inventó el dispositivo de tortura, pero probablemente fue ideado por la Inquisición española y utilizado para castigar a los no creyentes. Las víctimas eran despojadas de sus ropas y atadas antes de ser colocadas sobre el caballo de madera, y a menudo les hacían cosquillas y les ataban pesas a los pies para exacerbar la agonía. Permanecieron en el dispositivo hasta que ya no pudieron soportar el dolor insoportable, o se desangraron.

Otros dispositivos de tortura medievales pueden haber parecido más espantosos a primera vista, pero este caballo de madera desprevenido estaba a la altura del estante y la rueda, y fue montado durante los siglos venideros.

Si bien el burro español se inventó en Europa, pronto llegó al Nuevo Mundo. Uno de los primeros usos registrados del dispositivo fue por parte de los jesuitas en el Canadá actual. Según The Jesuit Relations, que narra las expediciones misioneras de la orden cristiana en las colonias francesas de América del Norte, varios criminales sufrieron esta tortura en febrero de 1646.

"En la noche del martes de carnaval al miércoles de ceniza, algunos hombres... comenzaron a pelear", dice el registro. "Jean le Blanc corrió tras el otro, y estuvo a punto de matarlo a golpes en el acto, con un garrote... Jean le Blanc fue condenado a reparar, por la autoridad civil, ya montar el Chevalet".

"El día 15, un doméstico de Monsieur Couillar, un blasfemo público, fue puesto en el Chevalet", detalla otro relato. "Él reconoció su culpa, diciendo que tenía un castigo bien merecido, y vino por su propia voluntad a confesarse, esa noche o al día siguiente".

Izquierda: TripAdvisor Commons; Derecha: Re-DefineA chevalet en exhibición (izquierda) y una ilustración de su uso (derecha).

Más agotador fue un informe de más tarde ese mes que describía a un hombre que "actuó en el fuerte como un glotón, que lo subieron al Chevalet, en el que se rompió". De hecho, muchos sufrieron durante días encima del cruel dispositivo. Los afortunados caminaron de manera diferente durante semanas, mientras que otros quedaron infértiles, discapacitados permanentemente o cayeron muertos por la pérdida de sangre o el agotamiento.

Aunque el burro español tenía como objetivo infligir dolor en lugar de causar la muerte, muchas víctimas perdieron la vida por el dispositivo. Con un trozo de madera puntiagudo atascado entre sus piernas, los genitales de sus víctimas casi siempre estaban destrozados. El perineo y el escroto comúnmente se abrían, particularmente cuando las víctimas eran arrastradas de un extremo al otro del caballo de madera. Otras almas desafortunadas sufrieron coxis destrozados.

Y aunque se utilizó por primera vez en la época medieval, el burro español lamentablemente no se quedó en el pasado lejano. Según la ejecución de Geoffrey Abbott, el ejército español continuó usando el dispositivo sin descanso hasta el siglo XIX. Por lo general, se empleaba para disciplinar a los soldados, y algunas víctimas supuestamente incluso comenzaron a partirse por la mitad a medida que se agregaban pesos cada vez más pesados ​​​​a sus tobillos.

Los británicos también usaron el burro español, e incluso agregaron una cabeza de caballo tallada y una cola con mechones al dispositivo, convirtiéndolo tanto en un método de castigo como en una forma de entretenimiento para los espectadores. En última instancia, sin embargo, los británicos abandonaron la práctica debido al evidente riesgo de muerte. Dado que las lesiones sufridas a menudo hacían que los soldados quedaran incapacitados y no aptos para la batalla, el castigo finalmente se suspendió, según The History of Torture.

Pero con los jesuitas trayendo el dispositivo al Nuevo Mundo y una población cada vez mayor de colonos y soldados británicos en América, no pasó mucho tiempo antes de que apareciera el burro español en los Estados Unidos.

Una versión del método de tortura del burro español llamado "montar el riel" surgió durante el período colonial estadounidense. Los infractores desafortunados se vieron obligados a montarse a horcajadas sobre una cerca llevada por dos hombres robustos que los hicieron desfilar por la ciudad. Este método añadía vergüenza al dolor y, a menudo, iba acompañado de la práctica de embrear y emplumar.

Incluso había un chevalet público de 12 pies de altura en la ciudad de Nueva York. Según el libro Torture and Democracy, en septiembre de 1776, nada menos que el propio Paul Revere ordenó a dos soldados continentales que lo montaran cuando los sorprendieron jugando a las cartas en sábado.

Wikimedia Commons El burro español se suspendió como método para disciplinar a los soldados cuando los dejaba incapacitados para la batalla.

Los guardias sindicales también utilizaron este dispositivo cruel durante la Guerra Civil Estadounidense. Tal como lo documentó el soldado nacido en Mississippi, Milton Asbury Ryan, incluso las infracciones menores de los prisioneros confederados fueron castigadas con paseos forzados en un burro español improvisado de 15 pies de alto bautizado como "la mula de Morgan".

"Las patas estaban clavadas al escantillón de modo que uno de los bordes afilados estaba doblado hacia arriba, lo que hacía que el pobre hombre se sintiera muy doloroso e incómodo, especialmente cuando había que montarlo a pelo, a veces con pesos pesados ​​atados a los pies y a veces con un un gran hueso de res en su mano", escribió Ryan.

"Esta actuación se llevó a cabo bajo la mirada de un guardia con un arma cargada, y se mantuvo durante varios días; cada paseo duró dos horas cada día a menos que el tipo se desmayara y se cayera del dolor y el agotamiento. Muy pocos pudieron caminar después de esta infernal tortura yanqui, pero tuvieron que ser apoyados en sus cuarteles".

Si bien, afortunadamente, el burro español se ha convertido en una reliquia del pasado, sin duda mutiló y mató a miles a lo largo de los siglos. Sería fácil aplaudir su interrupción y disfrutar del progreso que ha logrado la humanidad si no fuera por la evolución de la tortura y su oscura práctica moderna.

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