Hasta el 60% de los caballos de carreras están dopados, advierte el entrenador durante la ola de muerte

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Las carreras de caballos se enfrentan a acusaciones de dopaje generalizado antes de la carrera más prestigiosa de Nueva York, Belmont Stakes del sábado, después de que una serie de muertes sumiera al deporte en una crisis.

Un veterano de la industria le dijo a The Post que temía que hasta el 60% de los pura sangre fueran drogados por los entrenadores, mientras que un defensor de los animales pedía un enfoque de "tolerancia cero" con respecto a las muertes relacionadas con la raza.

La oleada de muertes en el legendario hipódromo de Churchill Downs, incluidas dos durante la cartelera del Derby de Kentucky del mes pasado, continuó la semana pasada en Belmont Park en Long Island cuando Chaysenbryn, de 6 años, tuvo que ser sacrificado en la pista luego de una lesión en la pierna durante Tercera carrera del jueves.

Con el tramo final de la Triple Corona el sábado, los reguladores de carreras insistieron a The Post que se tomaron las precauciones de seguridad necesarias y descartaron las acusaciones de dopaje ilegal generalizado como extremadamente exageradas.

Churchill Downs suspendió temporalmente el viernes todas las operaciones para una revisión "de arriba a abajo" de los procedimientos de seguridad y superficie después de que 12 caballos murieran en el hipódromo de Louisville desde el 27 de abril, incluidos siete en la semana previa al Derby de Kentucky del 6 de mayo.

Pero los defensores ahora exigen una "abundancia de precaución" en el Belmont Stakes de alto perfil de $ 1.5 millones del sábado, alegando que otra muerte podría llevar al límite un pasatiempo estadounidense.

"Los caballos deben ser rascados si hay algún problema, el clima debe ser el adecuado y la superficie de la pista debe estar en perfecto orden", dijo a The Post el presidente de Animal Wellness Action, Wayne Pacelle. "No podemos aceptar la idea de que está bien que los caballos sanos mueran en las pistas. Tenemos que reiniciar".

Pacelle dijo que era "difícil desempacar" la ola de muertes de caballos.

"Y solo una inmersión profunda... nos dará más información", dijo mientras cuestionaba la eficacia de trasladar el resto de la competencia de primavera de Churchill Downs a Ellis Park en Henderson, Kentucky.

La advertencia de Pacelle está respaldada por Fred Hudson, un veterano entrenador de pura sangre y director ejecutivo de la Asociación de Antiguos Alumnos de Carreras de Arneses de EE. UU., una organización estrechamente relacionada con las carreras de pura sangre.

Hudson dijo que le parecía extremadamente poco probable que la ola de muertes de equinos fuera una casualidad, alegando que las prácticas de la industria como la terapia de ondas de choque y las inyecciones en las articulaciones para reducir el dolor y la inflamación deberían examinarse más de cerca.

"Hay muchas drogas ilegales que se están usando", dijo Hudson a The Post, estimando que entre el 40 y el 60% de los caballos de carreras están dopados. "Y sí, eso podría influir como factor. Nadie sabe lo que podría estar usando, excepto la persona que lo usa".

Las sustancias prohibidas como los esteroides para promover el crecimiento muscular, los agentes dopantes de la sangre para mejorar la capacidad de transporte de oxígeno o los estimulantes para aumentar la energía se encuentran entre los posibles culpables que se distribuyen a los caballos para maximizar las ganancias, dijo Hudson.

Y Hudson, de 68 años, cree que la eritropoyetina está relacionada de alguna manera con las muertes desde fines de abril. La hormona producida naturalmente estimula la producción de glóbulos rojos y los veterinarios pueden administrarla como medicamento. La EPO también ha sido abusada por atletas de élite, incluido el ciclista caído en desgracia Lance Armstrong.

Los caballos reciben las sustancias prohibidas a través de "batidos" que consisten en bicarbonato de sodio, electrolitos y azúcar glas que se bombean en el estómago entre cuatro y seis horas antes de las carreras, dijo Hudson.

“Las malteadas, van a retrasar el cansancio”, continuó. "Eso hará que un caballo siga adelante cuando, si se fatigara, se detendría".

Hudson dijo que el hecho de que los veterinarios hubieran examinado a los caballos antes de las carreras sugería que estaban drogados: "Algo tiene que estar enmascarando el dolor o haciéndolos parecer sanos cuando no lo están".

El supuesto engaño generalizado también se ha infiltrado en las carreras de trotones, dijo Hudson.

"Creo que muchos de los propietarios y entrenadores honestos se vieron obligados a hacer trampa porque no podían competir con los tramposos", dijo. "Simplemente no pueden competir contra personas que hacen trampa, y lo escucho todos los días".

Uno de los entrenadores más conocidos atrapados en el dopaje, Bob Baffert, correrá un caballo en el Belmont, poco más de dos años después de que su Medina Spirit ganara el Derby de Kentucky antes de ser descalificado por fallar una prueba de drogas posterior a la carrera.

El potro de 3 años dio positivo por betametasona, un esteroide antiinflamatorio, y Baffert luchó sin éxito contra una suspensión de 90 días del deporte y una suspensión de dos años de Churchill Downs. Más tarde murió de un infarto.

El caballo de Baffert, National Treasure, ganó el Preakness Stakes en el regreso del controvertido entrenador al circuito de la Triple Corona el 20 de mayo.

Pero la octava victoria récord de Baffert en el Preakness se vio atenuada al ver morir a otro de sus potros de 3 años, Havnameltdown, horas antes durante una carrera preliminar en Pimlico, uno de los al menos 75 caballos que perecieron bajo su cuidado, según defensores de PETA.

Los representantes de Baffert no respondieron una solicitud de comentarios.

Mientras tanto, Chaysenbryn, la fatalidad de Belmont del jueves, obtuvo seis victorias en 25 aperturas en su carrera y fue entrenado por Rudy Rodríguez, a quien le han muerto cuatro caballos solo este año. Los otros tres murieron en la pista Aqueduct en Queens, según la base de datos de la Comisión de Juegos de Nueva York.

Rodríguez cumplió una suspensión emitida por la Comisión de Juegos de Nueva York por una infracción de drogas en 2015.

Otros factores también podrían estar involucrados en la ola de muertes en las carreras de caballos, dijo Pacelle a The Post.

"Sabemos que hay múltiples variables cuando se trata de una avería", dijo. "Podría ser un problema en la superficie de la pista, un problema de respiración o el hecho de que están siendo empujados demasiado fuerte".

El dopaje o simplemente empujar a los caballos más allá de sus límites para llevarse a casa los pagos obligatorios de la bolsa también son probablemente factores clave en el grupo de preciadas muertes de caballos de carreras, agregó.

Lisa Lazarus, de la Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos, que supervisa la seguridad en las carreras de pura sangre de EE. UU., desestimó la estimación de Hudson de que hasta el 60% de los animales están dopados y dijo que los caballos no estarán en riesgo en Belmont.

"La Asociación de Carreras de Nueva York hace un trabajo realmente excelente con sus protocolos de seguridad, y obviamente estaremos prestando mucha atención a las carreras allí y aportando nuestra capa de supervisión", dijo.

Aunque "definitivamente no hay una prueba irrefutable" que vincule las 12 muertes de Churchill Downs con la superficie de su pista de carreras, Lazarus dijo que la suspensión temporal permite que continúen las investigaciones exhaustivas. Los investigadores no habían identificado una causa probable de las muertes "típicamente multifactoriales", reconoció.

“No tenemos una teoría”, dijo Lazarus, y agregó que eso llevó a HISA a recomendar que Churchill Downs cerrara temporalmente. “Entonces, si tuviéramos una teoría sólida, obviamente estaríamos buscando ese remedio, sea lo que sea”.

Las carreras de Churchill Downs se trasladaron a Ellis Park, donde habrá nuevos protocolos de seguridad, que incluyen exámenes posteriores a la entrada que analizan los antecedentes médicos de 30 días y la recolección de muestras de sangre y cabello de todas las muertes.

La Dra. Alina Vale, especialista forense equina que analizó una serie de alto perfil de 21 muertes de caballos en el parque Santa Ana de California en 2019, también está realizando una revisión adicional de todas las necropsias realizadas en los 12 caballos.

Después de demoras debido a demandas, el nuevo programa antidopaje y control de medicamentos de la Ley de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos entró en vigencia a fines de mayo, reemplazando la red de regulaciones en 38 estados con un proceso de prueba centralizado y sanciones uniformes por infracciones. También habrá más controles de detección de sustancias prohibidas fuera de competencia que nunca antes, según la Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos.

"Estamos analizando todo", dijo Lazarus a The Post sobre el esfuerzo continuo para identificar una causa, y agregó que los veterinarios revisarán cuidadosamente el historial médico de cada caballo mientras intentan encontrar respuestas para evitar la próxima tragedia.

"Y estoy muy seguro de que con todo este aprendizaje y todo este enfoque, estamos en una muy buena posición para el Belmont".

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