Con 600 millas por recorrer, estos ciclistas solares esperan algo de sol

Los entusiastas del ciclismo solar se reunieron en The Hub en Stanford Research Park el 1 de junio, antes del inicio de un viaje de 615 millas de largo a la mañana siguiente.

Bicicletas caseras, todas con paneles solares, se alineaban en el pavimento de The Hub. Varias bicicletas estaban reclinadas, lo que significa que el ciclista viaja en una posición reclinada, y muchas incluían toldos para dar sombra al ciclista y al mismo tiempo proporcionar un lugar para los paneles solares.

Aproximadamente ocho ciclistas planearon completar el viaje, primero montando desde Palo Alto hasta San Francisco y luego en dirección sur a Los Ángeles.

"Algunos son aficionados con habilidades técnicas; algunos son ingenieros de alto nivel. Otros son activistas ambientales (#bankontheclimate) que sueñan con traer transporte asequible al Tercer Mundo. Otros son empresarios que ven un mercado emergente interesante", dijo el organizador del proyecto, Oktay Ortabasi. en un discurso en el evento.

La expedición es parte de The Sun Trip, una organización de ciclismo solar con sede en Europa, y sigue los pasos del primer Sun Trip California, que tuvo lugar el año pasado e hizo un circuito más corto alrededor del Área de la Bahía.

El director del programa del Stanford Research Park, Jamie Jarvis, se enteró del viaje alrededor de la bahía e invitó al grupo a pasar por el Hub este año.

"Realmente encaja en lo que estamos haciendo aquí porque nos enfocamos mucho en el transporte de pasajeros, tratando de que las personas trabajen de manera que (creen) menos congestión, menos contaminación", dijo Jarvis. "En todo el parque de investigación, tenemos 90 000 paneles solares en los edificios, por lo que esto parecía una muy buena combinación de lo que estamos tratando de lograr aquí".

Las bicicletas, que son esencialmente bicicletas eléctricas equipadas con paneles solares, son un modo de transporte sostenible, accesible y económico, según Ortabasi.

"(Mi bicicleta solar) hace más de la mitad del trabajo", dijo. "Puedo tener una configuración en la que casi me impulsa; solo pedaleo un poco".

Reconoció que las bicicletas caseras parecen "incómodas", pero dijo que futuras versiones de mercado masivo con partes más pequeñas podrían atraer a más personas.

"Lo que hace que Sun Trip sea tan especial es que permite que la gente normal sea embajadora de la energía solar", dijo Ortabasi. "Cuando estos artilugios de aspecto extraño ruedan por la calle, la gente no puede evitar mirar y preguntarse".

Damian Vinson, un tatuador profesional que comenzó su viaje en bicicleta en Georgia en noviembre pasado, dijo que se inspiró para participar en el viaje después de conocer a un ciclista solar en Eureka, California.

"No se lo digas a ninguno de estos otros tipos, pero soy la prueba de que no tienes que gastar miles de dólares en esas cosas", dijo. "Todas mis partes han venido de segunda mano o del distrito de personas sin hogar".

Ed Myers, que hace el viaje con su esposa, construyó su propia bicicleta solar de dos plazas con respaldo y toldo.

"El diseño es realmente para las personas que quieren andar en un sendero ferroviario por un día", dijo. "Este tráiler solar es una especie de extensor de alcance adicional porque la gente quería recorrer distancias más largas en este viaje".

Myers originalmente comenzó a andar en bicicleta solar en una bicicleta cerrada, en la que viajaba al trabajo durante más de cinco años en su estado natal de Virginia. Pero la bicicleta no era "suficientemente solar" y se encontró con la necesidad de enchufarla, así que pasó a su segunda bicicleta y se aseguró de que tuviera muchos paneles.

"Mi esposa y yo decidimos que sería divertido recorrer todos los senderos ferroviarios del país, así que esperamos con ansias la Ruta 1 por la costa y Monterey", dijo. "Tengo un verano lleno de lugares adonde ir".

Craig Calfee, que fabrica bicicletas de bambú y fibra de carbono en su empresa Calfee Design, trajo un remolque solar al evento.

"También tiene una batería y una rueda de potencia incorporada con un panel solar, por lo que puede cargarse y propulsarse en cualquier bicicleta a la que quieras conectarla", dijo.

Calfee también trajo una bicicleta solar para varias personas hecha de una sola pieza de bambú que construyó como un proyecto especial para Burning Man.

El grupo espera completar el viaje en cinco días pero, especialmente debido a la naturaleza casera de las bicicletas, esperan hacer sus propias reparaciones en el camino, lo que podría retrasarlos.

Ortabasi planea documentar el viaje en vivo en Instagram en @sun.trip.california.