'Pistolas criogénicas' para el tratamiento de caballos

Por: Caelan Barba | 3 de agosto de 2022

La mayoría de los jinetes están familiarizados con los beneficios del uso del frío para tratar la inflamación o las lesiones, ya sea colocando bolsas de hielo en las patas de su caballo o la clásica manguera fría. Pero hay algo nuevo en el mercado que ofrece llevar el uso del frío a un nivel completamente nuevo: dispositivos portátiles de crioterapia para equinos.

En pocas palabras, la crioterapia es el uso terapéutico del frío. Los caballos son criotolerantes y pueden soportar temperaturas inusualmente bajas. Un ser humano expuesto a la misma temperatura se congelaría, pero los caballos pueden tolerar temperaturas cercanas al punto de congelación sin algunos de los mismos efectos secundarios. La crioterapia se ha utilizado en la recuperación de caballos de carreras, generalmente a través de "cámaras de hielo" que abarcan todo el cuerpo del caballo. Usando nitrógeno líquido, la cámara puede caer hasta -140°C. Los beneficios de este tratamiento incluyen la reducción de la inflamación, la aceleración de la recuperación muscular y la disminución del tiempo de inactividad debido a una lesión o cirugía.

ECB, los fabricantes de Equine Spa, están detrás del último dispositivo de crioterapia portátil llamado InstantCryo. El dispositivo funciona enviando un flujo constante de gas de dióxido de carbono (CO2) a una temperatura de -108 °F (-78 °C) al área de tratamiento prevista. En 30 segundos, la temperatura de la superficie de la piel del caballo se reduce a 39 °F (4 °C). Ofrece mucha más precisión que las cámaras de hielo, ya que puede apuntar incluso a áreas pequeñas. Este intenso enfriamiento crea un choque térmico e inicia cuatro procesos fisiológicos en el caballo, que finalmente alivian el dolor, disminuyen la inflamación y la hinchazón y aumentan la recuperación.

Otra compañía, America Cryo, ofrece un dispositivo de crioterapia equina Subzero que usa CO2 presurizado para enfocarse en áreas específicas del cuerpo del caballo para aliviar el dolor y acelerar la recuperación de lesiones. Tal crioterapia localizada aplicada con presión penetra más profundamente en el tejido de lo que permite una criocámara tradicional.

1) una respuesta analgésica que aumenta el flujo sanguíneo y, por lo tanto, el oxígeno a las áreas afectadas y alivia el dolor al instante. Según ECB, este alivio del dolor puede durar hasta 4-6 horas después del tratamiento.

2) una respuesta antiinflamatoria que envía proteínas curativas, colágeno y antioxidantes al área afectada, elimina toxinas y disminuye la inflamación.

3) una respuesta vasomotora, que protege los órganos esenciales y la temperatura central del caballo para que no baje. Esta respuesta también conduce a un aumento del flujo de sangre al área afectada, lo que nuevamente reduce el dolor, la inflamación y la hinchazón.

4) relajación muscular, debido al aumento del flujo de oxígeno, hormonas y nutrientes al área afectada. Esta relajación de los músculos puede aumentar la tasa de recuperación e incluso puede aumentar su resistencia a futuras lesiones.

ECB afirma que el dispositivo se puede utilizar para tratar lesiones de tendones de caballos, lesiones de ligamentos, calor e inflamación, lesiones musculares, lesiones frecuentes del SDF anterior, bursitis y sinovitis, artritis, celulitis, hematomas y lesiones/enfermedades de las articulaciones. Pero, ¿qué tan efectivos son los dispositivos en la práctica?

Un dispositivo INSTANTCRYO™.

Annie King, DVM, una veterinaria equina con sede en Calgary, Alberta, ha utilizado dispositivos de crioterapia (o "pistolas criogénicas") para tratar diversas lesiones en los corvejones y problemas generales de las extremidades distales, además de utilizar recientemente uno para extirpar un tumor. En el caso del tumor, estaba en una zona que interfería con la equitación; esta ubicación también lo convirtió en un lugar difícil de curar. Después de extirpar el tumor, la crioterapia permitió que los veterinarios congelaran el área y mataran el tejido, de manera que, con suerte, el tumor moriría.

Según su experiencia, King dice que la crioterapia ofrece algunas opciones interesantes de tratamiento, pero el resultado a largo plazo de la crioterapia no se ve de inmediato.

Los estudios también han demostrado consistentemente que la crioterapia es un tratamiento efectivo para la laminitis. Un artículo de diciembre de 2021 en Veterinary Clinics of North America: Equine Practice se refiere a la crioterapia de miembros distales como "actualmente una de las mejores intervenciones terapéuticas disponibles para los veterinarios para ayudar a prevenir el desarrollo de laminitis y ayudar a tratar la laminitis aguda en las primeras etapas".

El número de tratamientos necesarios depende de lo que se esté tratando. Algunos problemas, como la extirpación de un tumor, pueden requerir solo uno o dos tratamientos, mientras que otras afecciones pueden beneficiarse de un tratamiento regular y continuo.

Si bien el dispositivo hace algo de ruido y crea una nube visible de gas de dióxido de carbono, King dice que los caballos en los que lo usó siempre lo han tolerado muy bien, pero señala que los caballos que reciben tratamiento siempre han sido ligeramente sedados. "Usamos sedación", dice King, "por lo que sería interesante ver la aplicabilidad de su uso en el público en general, en cuanto a la seguridad".

La portabilidad del dispositivo significa que se puede utilizar en cualquier lugar y en cualquier momento; y sostener un dispositivo en casa ciertamente puede ser más fácil que remolcar y aclimatar a su caballo a una cámara de crioterapia de cuerpo completo. Sin embargo, King también señala que las pistolas criogénicas requieren nitrógeno líquido, que puede ser difícil de almacenar, lo que inhibe aún más su potencial para un uso generalizado.

Hasta ahora, el uso de dispositivos portátiles de crioterapia parece encontrarse principalmente en los establos de entrenamiento de élite o en las instalaciones de rehabilitación. El medallista olímpico irlandés Cian O'Connor adquirió uno para su granero y en una publicación de Instagram señala que es "genial para viajar y para el hogar". (Tenga en cuenta que las regulaciones veterinarias actuales de la FEI establecen que la crioterapia, como la terapia de ondas de choque, está prohibida en los eventos de la FEI y en los cinco días previos a la competencia).

El costo de un dispositivo de crioterapia manual básico comienza en $4990 USD y los precios aumentan para las pistolas criogénicas con funciones adicionales, como cámaras de detección térmica. En todo Canadá, solo un número selecto de veterinarios utiliza estos dispositivos.

Aunque las pistolas criogénicas ofrecen una interesante gama de usos potenciales, portabilidad y efectividad reportada, solo el tiempo dirá si se vuelven más comunes en el tratamiento de nuestros equinos.

Mire cómo tratan a una sofocante con una pistola criogénica aquí: