Cómo enseñar a un niño a andar en bicicleta

Este consejo debería hacer que aprender a andar en bicicleta sea más fácil para usted y su ciclista principiante.

Por Jean Levasseur | Publicado el 28 de mayo de 2023 a las 9:00 a. m. EDT

Aprender a andar en bicicleta es un rito de iniciación en muchas familias y comunidades, y eso significa que la capacidad de enseñar a alguien a andar en bicicleta es una habilidad igualmente importante. Los primeros intentos pueden asustar a los niños, pero encontrar el equilibrio y la coordinación adecuados será más fácil si tienen un maestro seguro que los guíe. Ahí es donde entras tú.

Ahora bien, no es del todo natural subirse a un par de ruedas, y la caída es casi una certeza hasta que el niño encuentra las piernas de su bicicleta. Los desafíos son parte del proceso, pero hay varias formas en que puede ayudar al niño al que está enseñando a sentirse cómodo sobre dos ruedas con problemas limitados.

Si tiene 20 años o más, probablemente recuerde haber aprendido a andar en bicicleta con ruedas de entrenamiento toscas atornilladas a la rueda trasera. Estas dos ruedas adicionales nos permitieron subirnos a la bicicleta y aprender a pedalear. Pero hacen un trabajo terrible al enseñar la parte más difícil e importante de andar en bicicleta, que es el equilibrio, según Phil Yip, un instructor de ciclismo certificado de la Liga de ciclistas estadounidenses que enseña con Bike East Bay y la Coalición de bicicletas de San Francisco. La alternativa muy superior, dice, es empezar con una bicicleta sin pedales.

Las bicicletas sin pedales son simples. Son como bicicletas pequeñas normales, excepto que no tienen pedales. Los ciclistas se impulsan hacia adelante empujando con los pies en el suelo, esencialmente corriendo con la bicicleta debajo de ellos. Los nuevos ciclistas pueden caminar tan lento como quieran mientras están sentados en la bicicleta y, a medida que se sienten cómodos, comienzan a moverse más rápido hasta que levantan los pies de forma natural y se deslizan más y más lejos. Una vez que dominan el hecho de mantenerse erguidos con los pies separados del suelo y pueden girar con una combinación del manillar y la inclinación, les resulta bastante fácil subirse a una bicicleta normal y aprender los matices de pedalear, arrancar y detenerse. A menudo no hay necesidad de ruedas de entrenamiento en absoluto. Un estudio encontró que los niños que comenzaron en una bicicleta sin pedales aprendieron a andar en una bicicleta de pedales alrededor de los 4 años de edad en promedio, mientras que los que comenzaron en una bicicleta con ruedas de entrenamiento no aprendieron hasta que estaban más cerca de los 6 años.

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Empecé a mis hijos a usar bicicletas sin pedales cuando tenían alrededor de 2 años (son gemelos), y en un par de semanas estaban zumbando y deslizándose más rápido de lo que podía seguir en las caminatas por nuestro vecindario. Cuando introdujimos las bicicletas de pedales unos meses antes de su quinto cumpleaños, aprendieron a andar en dos sesiones cortas de práctica en el camino de entrada y pudieron comenzar fácilmente por su cuenta sin un empujón unos días después. Usaron ruedas de entrenamiento por un total de 30 minutos, y eso fue solo porque compramos las bicicletas completamente ensambladas y se negaron a esperar a que me las quitara antes de subirse.

Incluso si sus hijos son mayores o si está tratando de aprender como adulto, las bicicletas sin pedales son una excelente manera de comenzar. Si no puede encontrar una bicicleta de equilibrio más grande o no quiere comprar una, Yip sugiere quitar los pedales de una bicicleta normal y bajar el asiento para que los pies del ciclista descansen planos sobre el suelo.

Montar a caballo puede dar miedo al principio, por lo que es importante que los niños comiencen en un ambiente cómodo. "Comience en un área plana y sin tráfico, como un parque o una calle sin salida tranquila, donde su hijo pueda practicar sin distracciones ni peligros", dice Peter Ballin, ex corredor internacional de bicicleta de montaña, UCI Mountain Bike World. Mecánico de copas y entrenador de bicicletas de Morzine, Francia. "Idealmente, comience con césped para que sea más suave si se cae". No deberían tener que preocuparse por esquivar los peligros o quedarse sin espacio. Deje que se centren únicamente en montar.

También es importante recordar que aprender nuevas habilidades es incómodo, así que no presione demasiado a los niños, dice Yip. Después de todo, andar en bicicleta debería ser divertido. Si los niños no lo disfrutan o se estresan por demasiada presión, les resultará más difícil aprender. "Es mejor dejar que el niño aprenda a su propio ritmo", dice. No hay una cantidad fija de tiempo que deba tomar. En las clases de Yip, los estudiantes a veces pasan de una bicicleta de equilibrio a una bicicleta de pedales en un solo día, pero otros pueden tardar semanas o meses en sentirse cómodos con la transición, y eso está bien.

Ballin agrega que a medida que su hijo mejora, darle pequeños desafíos puede ser una forma divertida de mantenerlo comprometido y esforzándose sin presión indebida. Recomienda establecer carreras de obstáculos simples para que su hijo navegue, o una carrera contrarreloj para mantenerlos motivados y entusiasmados por aprender.

Enseñar a un niño a andar en bicicleta no se trata solo de guiarlo a través del equilibrio y el pedaleo. También tienen que aprender sobre seguridad. La primera es la importancia de usar un casco cada vez que salgan a montar. Un análisis encontró que usar un casco podría reducir el riesgo de lesiones en la cabeza en un 45 por ciento, lesiones cerebrales en un 33 por ciento, lesiones faciales en un 27 por ciento y muertes en un 29 por ciento. He visto el valor de un casco en acción: uno de mis hijos se volcó bastante mal con la bicicleta y aterrizó de cara en la carretera. El borde del casco lo salvó de nada más que un labio partido. Sin el casco, estoy seguro de que hubiera sido un viaje al hospital.

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Los cascos son más eficaces cuando se ajustan correctamente. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras tiene un documento claro y detallado sobre cómo ajustar un casco a la cabeza de un adulto o un niño. Básicamente, desea que el casco esté nivelado en la cabeza, bajo en la frente, la "V" de las correas apretada debajo de las orejas y la correa de la barbilla lo suficientemente ajustada como para que solo quepan uno o dos dedos debajo. Si un casco está demasiado suelto o en la posición incorrecta, es posible que no haga su trabajo.

La otra lección de seguridad importante que los niños deben aprender son las reglas de tránsito, dicen tanto Yip como Ballin. Asegúrese de enseñarles que siempre deben viajar con el flujo del tráfico y no en contra, por qué nos detenemos en las intersecciones, qué significan los semáforos y las señales de tráfico, y quién tiene el derecho de paso en qué situaciones. Incluso si les faltan años para tener la edad suficiente para andar en bicicleta solos, es bueno inculcarles ese conocimiento en la cabeza desde el principio.

Si su hijo tiene dificultades o tiene demasiado miedo de subirse a la bicicleta, podría ser útil involucrar a más personas, dice Yip. Si tiene un amigo, vecino o pariente que ya puede andar en bicicleta, intente reunirlos para que su hijo pueda imitar lo que están haciendo. A veces, ver a alguien cercano a su edad haciendo una actividad temida puede ser toda la motivación que un niño necesita para probar algo nuevo.

Las clases son otra opción. Además de proporcionar personas para que su hijo observe, a veces los niños necesitan aprender de alguien que no sea un padre o un cuidador, especialmente si se sienten frustrados por la falta de progreso. Las clases también pueden ser una experiencia de validación para los niños que podrían sentirse avergonzados de no saber montar todavía, dice Yip. Verán personas de todas las edades que también están aprendiendo a montar, y se darán cuenta de que no hay vergüenza en no haber dominado la habilidad todavía.

Y una vez que su hijo esté listo y corriendo en su bicicleta, por así decirlo, los grupos y clases de ciclismo son una excelente manera de ampliar su conocimiento y el suyo sobre el ciclismo. Ya sea que se sientan más cómodos con la conducción callejera y las carreras, sumergirse en el emocionante mundo del BMX o subir a las colinas para andar en bicicleta de montaña, hay muchas maneras de expandir sus habilidades y mantenerlos en la silla.

Jean Levasseur es colaboradora de bricolaje en Popular Science. Es un ávido carpintero y un padre que se queda en casa con dos gemelos. Cuando no está persiguiendo a los gemelos por la casa o tratando de arreglar o construir algo, Jean es escritor de ficción, músico y ávido jugador.