Los rivales tenían una visión diferente del Belmont de la Secretaría

Los fanáticos de las carreras de todas las edades probablemente estén familiarizados con la visión de Secretaría disparando a través del tramo del Belmont Stakes (G1) de 1973, terminando un barrido de la Triple Corona con una victoria desequilibrada de 31 cuerpos.

Era una escena que mostraba a Big Red of Meadow Stable, sin ningún otro caballo en el mismo código de área, conduciendo hacia la línea de meta con un ejército de fanáticos frenéticos que saludaban, saltaban y gritaban sobre la vista majestuosa que estaban observando.

Sin embargo, el jinete del Salón de la Fama, Angel Cordero Jr., tenía una visión muy diferente de un momento que se ha congelado en el tiempo.

"Vi su cola todo el camino", dijo.

Cordero fue uno de los cuatro jinetes que desempeñaron papeles secundarios en uno de los espectáculos más grandes de las carreras de caballos. Él, junto con Laffit Pincay Jr., Braulio Baeza y Dan Gargan, quien murió en 1975, montaron los cuatro caballos que intentaron en vano correr con la Secretaría hace 50 años en Belmont y son notas al pie de página en un día en Belmont Park cuando nadie uno era un digno retador para el gran favorito.

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"Nunca vi una actuación como esa antes y probablemente no volveré a ver una", dijo Pincay, quien montó a Sham, la segunda opción 5-1 que fue vista como el principal rival para el ganador del doble clásico, pero sufrió una carrera. poniendo fin a la lesión en la pierna y terminó último por un poco más de 45 cuerpos. "Secretaría era algo especial. Era el mejor".

El escenario estaba listo para el histórico juego de Secretaría un mes antes cuando el Caballo del Año reinante se recuperó de un impactante tercer puesto en el Wood Memorial Stakes (G1) y ganó el Derby de Kentucky (G1) y el Preakness Stakes (G1) en lo que serían finalmente reconocidos como tiempos récord.

Pincay llegó a la Triple Corona creyendo que podía derrotar a Secretariat con el Sham de Sigmund Sommer, quien terminó segundo en el Wood y ganó el Santa Anita Derby (G1).

"En Kentucky pensé que podíamos vencer a Secretariat", dijo Pincay. "Bold Rulers tenía la reputación de no recorrer una milla y un cuarto y Sham lo venció en el Wood Memorial. Así que pensé que mis posibilidades contra él eran muy, muy buenas".

La victoria por dos cuerpos y medio de Secretariat sobre el subcampeón Sham en la Carrera por las Rosas puso fin a esos pensamientos.

Dos semanas más tarde, en el Preakness, Secretariat hizo un movimiento audaz, del último al primero en el primer turno y aun así logró vencer a Sham por 2 1/2 cuerpos una vez más.

"En el Preakness, corrió una carrera en la que tenía una excusa si perdía, pero no lo hizo", dijo Pincay.

Eso lo llevó al Belmont Stakes y a la oportunidad de convertirse en el primer ganador de la Triple Corona en 25 años. El criado en Virginia, propiedad de Penny Chenery, entrenado por Lucien Laurin y montado por Ron Turcotte, se había convertido en el héroe deportivo más popular de Estados Unidos en el transcurso de las cinco semanas anteriores y sus probabilidades de 1-10 reflejaban cómo los fanáticos sentían que sería imbatible en el Belmont.

Incluso Pincay sabía que las probabilidades estaban en contra de él y Sham.

"Uno siempre espera poder ganar, pero yo sabía que mis posibilidades eran escasas", dijo Pincay.

Con un pequeño campo de cinco, Pincay quería ver qué pasaba en el descanso antes de decidir dónde colocar a Sham en las primeras etapas. Pero las instrucciones que recibió del entrenador del Salón de la Fama, Frank Martin, eran correr con la Secretaría desde el momento en que se abrieron las puertas.

"Quería ver qué se desarrollaría, pero Frank Martin me dijo que fuera con él. 'Haga lo que haga, tú ve con él. No lo dejes escapar'". Seguí las instrucciones y viste lo que pasó", dijo el corredor del Salón de la Fama.

Y así fue como se desarrolló la carrera, con Secretariat liderando por una cabeza a Sham en un cuarto de milla en 23 3/5 y media milla en 46 1/5 más rápido.

"Las cosas se veían bien en la parte trasera. En los 5/8 todavía tenía caballo", dijo Pincay.

Diez cuerpos detrás de ellos, Cordero fue tercero con 12-1, la tercera opción My Gallant, corriendo junto a Baeza y Twice a Prince y esperando que el ritmo alcanzara a los dos favoritos.

Esas esperanzas se desvanecieron al acercarse el marcador de la milla cuando la Secretaría comenzó a moverse como "una máquina tremenda" y abrió una ventaja de siete cuerpos sobre Sham cuando el teletimer destellaba 1:34 1/5.

"Pensé que Secretariat iba demasiado rápido, pero sabía que solo tenía que vencer a un caballo y ese era Sham", dijo Cordero. "Entonces, cuando se ocupó de Sham temprano, supe que estábamos en problemas. Sabía que iba rápido, pero a veces, cuando un caballo no tiene presión, no creerías lo que pueden hacer. Llevó su velocidad a lo largo de la milla. y medio. No había nadie que corriera con él".

Mientras tanto, Pincay sabía que algo andaba mal con Sham, que ya no podía seguir el ritmo de "la máquina". Después de una milla y cuarto, Secretariat estaba 20 cuerpos por delante y Sham estaba a punto de ser rebasado por Twice a Prince y My Gallant.

"Le pregunté a mi caballo y no podía seguir el ritmo de Secretaría. No sabía si era un problema con su pierna o si estaba sintiendo el efecto de las últimas dos carreras, que fueron carreras difíciles. No pude precisar qué era", dijo Pincay. "Cuando lo levanté, Frank me preguntó '¿Por qué no lo dejaste ejecutar la última parte?' Le dije que definitivamente algo andaba mal. No lo está mostrando, pero no está bien. Mi preocupación era simplemente levantarlo y regresarlo a salvo.

“Frank llamó el lunes y se disculpó. Me dijo: 'Gracias por salvar mi caballo'. Sabía que el caballo nunca podría volver a correr".

Mientras tanto, Baeza y Cordero bromeaban de un lado a otro muy por detrás de Secretaría. Baeza dijo que Cordero le gritó que lo dejara terminar segundo. La respuesta de Baeza no puede imprimirse en una publicación familiar.

A medida que el campo continuaba hasta el final, Secretariat terminó 31 cuerpos por delante para alegría de más de 69,000 fanáticos frenéticos en Belmont, mientras que Twice a Prince superó a My Gallant en el segundo lugar por medio cuerpo y Pvt. Smiles ocupó el cuarto lugar por poco menos de un cuerpo sobre Sham.

“No me gustó”, recordó Baeza sobre la sensación de terminar tan atrás de Secretaría.

En cuanto a Pincay, se preguntó qué habría pasado si Sham hubiera nacido uno o dos años después.

"Cualquier otro año habría tenido al ganador de la Triple Corona porque tratar de vencer a Secretariat afectó a Sham", dijo Pincay.

Para Cordero, lo que vio aquella tarde de junio sigue fresco en su mente, aún después de haber pasado 50 años.

"Ha pasado mucho, mucho tiempo, pero parece que sucedió ayer. Tuvo una gran actuación. Hizo algo que nadie había hecho antes. Estuvo impresionante, incluso si no venció a nadie", dijo Cordero. quien expresó su orgullo por montar a Herbull, el ganador en el debut de la carrera de Secretariat el 4 de julio de 1972. "Pensé que era el mejor caballo y Sham era un gran caballo, pero nació en el año equivocado".

Así fueron los otros tres caballos en una edición del Belmont Stakes que será recordada por Secretaría y Secretaría en solitario.