Los orígenes supremacistas blancos del ejercicio en los EE. UU.

¿Cómo pasaron las tendencias de ejercicio de EE. UU. de reforzar la supremacía blanca a celebrar a Richard Simmons? Esa evolución se explora en un nuevo libro de una historiadora del ejercicio, Natalia Mehlman Petrzela, autora del libro Fit Nation: The Gains and Pains of America's Exercise Obsession, que se publicará en enero de 2023.

Hoy en día, al comienzo de cada Año Nuevo, muchos estadounidenses van al gimnasio para recuperarse de sus fiestas navideñas. Este impulso generalmente comienza a desvanecerse a mediados de enero, según un análisis de 2019 de datos sobre aplicaciones de seguimiento de actividad física realizado por Bloomberg. Pero esas resoluciones de año nuevo son bastante nuevas, al igual que el concepto de ejercicio como una forma de mejorar la salud corporal.

"Realmente no es hasta la década de 1980 que comienzas a tener un consenso de que todos deberían hacer algún tipo de ejercicio", dice Mehlman Petrzela, profesor de la New School en la ciudad de Nueva York. Eso es en parte el resultado del movimiento de mujeres de las décadas de 1960 y 1970, que luchó por el Título IX, que permitía a las niñas practicar deportes escolares. Eso hizo retroceder las nociones de que las niñas y las mujeres no son capaces de hacer ejercicio vigoroso porque son frágiles.

Perfecta para leer en la caminadora o en la bicicleta estacionaria, la siguiente conversación con Mehlman Petrzela describe las primeras ideas sobre el ejercicio, profundiza en la historia de varios entrenamientos populares y la gran influencia de Richard Simmons.

Tu libro Fit Nation comienza hablando de que la gordura era algo a lo que aspirar y que era un signo de riqueza y salud. ¿Cómo pasaron los estadounidenses de una mentalidad de "gordo es bueno" a "flaco es mejor"?

Una de las cosas que me propuse hacer en este libro es observar el cambio en la forma en que pensamos acerca de nuestros cuerpos y lo que se considera atractivo. Hasta la década de 1920 más o menos, ser lo que hoy se consideraría gordo o más grande, en realidad era deseable y en realidad significaba opulencia, que es como el polo opuesto de hoy, cuando gran parte del discurso sobre la epidemia de obesidad está relacionado con la desigualdad socioeconómica y ser gordo es a menudo visto como pobre.

¿Cómo ocurrió eso? Bueno, en un momento en que en realidad no había mucho acceso a los alimentos calóricos, estar gordo demostró que podías permitirte estas cosas que estaban fuera del alcance de la mayoría de las personas y también podías permitirte descansar, como si no lo estuvieras. t por ahí haciendo trabajo manual todo el día. A medida que ese alimento calórico se hizo más accesible, y a medida que más personas realizaban trabajos administrativos sedentarios y tenían acceso a automóviles y ocio, alguien que pudiera resistir esos alimentos calóricos, hacer ejercicio y tener un cuerpo delgado, se consideró más deseable.

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¿Qué es lo más sorprendente que aprendiste en tu investigación?

Fue súper interesante leer las reflexiones de los entusiastas del fitness a principios del siglo XX. Dijeron que deberíamos deshacernos de los corsés, los corsés son un asalto a la forma de las mujeres y que las mujeres deberían levantar pesas y ganar fuerza. Al principio, sientes que esto es muy progresivo.

Luego sigues leyendo y dicen que las mujeres blancas deberían comenzar a desarrollar su fuerza porque necesitamos más bebés blancos. Están escribiendo durante una increíble cantidad de inmigración, poco después de que las personas esclavizadas hayan sido emancipadas. Esto es totalmente parte de un proyecto de supremacía blanca. Así que ese fue un verdadero momento de "mierda santa" como historiador, donde la investigación de archivo profunda realmente revela las contradicciones de este momento.

Su libro habla de cómo, en un momento, el enfoque de Estados Unidos estaba en hacer ejercicio para poder tener una población que estuviera lista para ir a la guerra. ¿Para qué nos está entrenando la cultura de la salud y el fitness? ¿Cómo ha evolucionado esa expectativa con el tiempo?

Durante el New Deal [de la década de 1930], el Cuerpo Civil de Conservación reclutaba a hombres flacos o sin trabajo o empobrecidos para ir a trabajar en el bosque y en proyectos de obras públicas. Una de las formas en que comercializaron esto fue "pone músculos en tus huesos".

Eso realmente se recuperó durante la Guerra Fría. Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, empiezas a preocuparte más de que los estadounidenses se ablanden, esta idea de que las cosas que hicieron grande a Estados Unidos, como los automóviles y los televisores, en realidad estaban afectando los cuerpos de los estadounidenses. Los presidentes Eisenhower y Kennedy se embarcaron en una misión para hacer que el ejercicio pareciera saludable y patriótico y se enfocaron en cambiar el propósito del ejercicio para ser un buen ciudadano y defender su país.

En la década de 1980, hubo un gran auge en la industria del fitness, relacionado con esta mentalidad de "trabaja duro, juega duro". También me conmovió mucho hablar con hombres homosexuales que habían vivido el VIH/SIDA y hablar sobre cómo hacían ejercicio para demostrar que tenían un cuerpo sano en un momento en que había tanta homofobia. Algunos gimnasios se convirtieron en centros comunitarios, compartiendo información médica, casi como sociedades de ayuda mutua.

Otro gran punto de inflexión es el 11 de septiembre. Ves un auge en la mentalidad de CrossFit de casi como una forma física militarizada y preparándote a ti mismo y a tu cuerpo para una pelea, no necesariamente, por cierto, en la forma de luchar de los años 50/60 para el ejército de los EE. sepa cómo realizar ejercicios funcionales para protegerse si las cosas salen mal". Al mismo tiempo, ves [un énfasis en] el bienestar, el autocuidado y la curación y la meditación en un mundo cada vez más traumático e impredecible.

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¿En qué era del fitness estamos ahora?

El uso del gimnasio se está recuperando rápidamente desde la pandemia [ordenanzas de cierre], pero ahora también es muy eficiente para muchas personas hacer ejercicio en casa. Lo que es tan desafortunado de la pandemia es cuánto aceleró la desigualdad en el estado físico. Puede irse a casa y estar en su pelotón si puede permitírselo, si tiene espacio para ello, pero no todos pueden hacerlo.

Me reuní con alguien que es muy activo en el mundo del pickleball de la ciudad de Nueva York, y tienes a todos estos adultos que quieren hacer esta actividad recreativa inclusiva, y están compitiendo con niños que quieren salir, andar en patineta y jugar baloncesto. Esas son cosas maravillosas, y no tenemos el espacio público para acomodarlas.

¿Encontraste un ejercicio que la gente no hace ahora, pero sí lo hizo en un cierto período de la historia, es simplemente cómico pensar en eso?

Las "máquinas reductoras" son un muy buen ejemplo de una máquina de ejercicios que simplemente desapareció. Hasta bien entrada la década de 1960, no se alentaba a las mujeres a hacer ningún tipo de ejercicio extenuante, pero, por supuesto, se las alentaba a hacer lo que fuera necesario para ser bellas y delgadas.

Entonces, o te acostabas como en una cama o te parabas con un cinturón a tu alrededor, y las máquinas sacudían tu grasa. Estaban destinados a mejorar la circulación pero también a eliminar la celulitis. Las máquinas reductoras estaban por todas partes; la gente los compraría para sus casas. Había uno llamado el "sofá mágico" que toda mujer quería para Navidad.

La idea de que todos los cuerpos pueden esforzarse y trabajar duro, incluidos los cuerpos de las mujeres, es un avance realmente positivo y es una de las razones por las que ya no se ven esas máquinas de ejercicio pasivo.

¿Cómo se convirtió el correr en un ejercicio popular en la década de 1970? A menudo es aclamado como un gran ecualizador, un ejercicio que todos pueden hacer sin apenas necesidad de equipo. ¿Encontraste que ese era el caso?

Se hizo popular entre los ecologistas, personas que imaginaban cómo sería estar en una cultura que no estuviera centrada en los automóviles. Las zapatillas de deporte en ese entonces eran bastante rudimentarias: viejos zapatos de trabajo con suelas de goma.

Pero es importante señalar que el acceso nunca fue totalmente equitativo, si vivías en un barrio que no tenía calles seguras o calles que no estaban bien iluminadas. Las mujeres fueron abucheadas. Se pensaba que las personas de color estaban cometiendo un delito.

El discurso de "correr es para todos" todavía suele dejar de lado el hecho de que, según el lugar donde vivas y el cuerpo en el que vivas, puede ser un tipo de experiencia muy diferente.

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Su libro tiene tantas historias interesantes sobre los orígenes de varios entrenamientos. Aprendí que Pilates se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando su fundador, Joseph Pilates, fue detenido en la Isla de Man y creó artilugios de resistencia con camas de hospital para ayudar a los prisioneros de guerra a mantener su fuerza muscular. ¿Cómo se puede ver la influencia de Pilates en la cultura del fitness actual?

Eso sienta las bases de la idea de que el ejercicio no es un pequeño pasatiempo indulgente que algunas personas tienen; en realidad es algo que puede mantenerlo saludable. Joseph Pilates llegó a los Estados Unidos, desarrolló este sistema que primero llamó "Contrología", y se convirtió realmente en una parte importante de la comunidad de danza y actuación. Y eso hizo mucho para elevar el nivel de lo que representaba el fitness porque, como hablo extensamente, muchas de las asociaciones culturales con el fitness eran como gimnasios húmedos y hombres grandes y musculosos levantando pesas.

Parece que Pilates hizo que el ejercicio pareciera algo que también podría ser elegante.

Sí, el estudio de Pilates en la Octava Avenida en Manhattan fue [patrocinado por] estrellas de la ópera y bailarines de ballet que están trabajando en su fuerza corporal, por lo que ayudó mucho a desinfectar y mejorar la reputación de estar en forma. Mucha gente abrazó el ejercicio como algo que podría hacer que se vieran como bailarines.

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Al comenzar este libro, el único instructor de fitness famoso del que había oído hablar era Richard Simmons. ¿Qué tan influyente fue?

Es realmente importante en términos de cambiar quién era bienvenido en los gimnasios. Una de las razones por las que terminó abriendo su propio estudio es que fue al famoso estudio Gilda Marx y le encantaban los aeróbicos, pero le pidieron que no volviera porque las mujeres no se sentían cómodas haciendo ejercicio con un hombre. que estaba cantando y tan emotivo durante su entrenamiento. Y creo que abrió un estudio donde todos se sentían bienvenidos allí, incluso los gordos, que sentían que no podían poner un pie en un gimnasio o un estudio para tomar una clase de aeróbicos porque nadie se parecía a ellos allí.

Hoy en día, ves bastantes personas gordas en la industria del fitness, que están operando desde una mejor perspectiva, que es que el tamaño de tu cuerpo no dicta necesariamente tu nivel de condición física. No debemos suponer que porque está gordo, que no está en forma o que quiere perder peso. Y creo que probablemente no podríamos haber tenido eso sin Richard Simmons.

¿Cuál es el futuro del fitness?

Me encantaría que el futuro del fitness no se trate solo de cintas de correr conectadas [WiFi] y clubes de lujo donde la gente pueda pasar el rato y beber jugo verde después de hacer ejercicio, sino más bien de una inversión pública colectiva para hacer que el fitness y la recreación estén disponibles para todos. y mucho más accesible de lo que es actualmente. Estamos de acuerdo como cultura, en su mayor parte, que el ejercicio es bueno para usted, pero nuestro entorno de políticas no se ha puesto al día con eso. Debemos reconocer que esa es una de las pocas cosas en las que podemos estar de acuerdo en nuestra cultura, y luego tener una especie de inversión compartida bipartidista en una mejor educación física, mejores [espacios] de recreación para niños y adultos.

Escribir aOlivia B. Waxman en [email protected].