Puliendo el arte vaquero de la fabricación de sillas de montar de Idaho

La fabricante de sillas de montar Nancy Martiny es conocida por sus intrincadas y fluidas tallas de cuero con flores. Ella gana y construye sillas de montar en su casa en el desierto de alta montaña del valle de Pahsimeroi, cerca de May, Idaho.

En 2021, recibió el Premio del Gobernador de Idaho en las Artes por "Excelencia en Artes Populares y Tradicionales".

"Digo que construyo sillas de vaquero porque la mayoría de mis clientes son vaqueros o rancheros que trabajan, y van a tener un cierto tipo de caballo para montar", dijo Martiny.

En el mundo de los vaqueros, tu sillín es tan único como el lugar de donde provienes, construido para manejar el clima, la altitud y para superar los desafíos específicos del terreno en el que viajas.

"Fabricante de sillas de montar es un término tan general porque lo que montas en un caballo de corte no es lo que montas aquí en la montaña", explicó Martiny.

El talentoso caballo de corte se monta en competencias para mantener a un ternero separado de su manada esquivando rápidamente de un lado a otro. La silla de corte tiene un asiento largo y plano para que el jinete pueda moverse con los movimientos rápidos del caballo y tiene un cuerno alto que el jinete puede agarrar con una mano para ayudarlo a mantener el equilibrio.

Hay muchas variables cuando se trata de personalizar un sillín. Un sillín hecho para ciclistas de Texas que protege de arbustos espinosos altos y cactus. Un sillín Colorado evita que te deslices hacia adelante cuando desciendas o que te deslices cuando subas a una cima. Una silla de montar Florida resistirá el moho y las bacterias.

Entonces, ¿qué hace una silla de montar de Idaho?

En la parte del país de Martiny, los vaqueros todavía conducen el ganado a las cadenas montañosas durante el verano, y luego al valle para comer heno durante el invierno. Los vaqueros necesitan una silla de montar para escalar montañas, con una "horquilla hinchada" en lugar de una "horquilla resbaladiza", la parte delantera sobre la que se asienta el cuerno. En el suroeste de Idaho, la tierra es más plana, lo que exige la "bifurcación resbaladiza".

Pero lo más importante para Martiny es la comodidad.

“Trato de que la silla sea cómoda para el caballo y la persona, independientemente de su género, su raza, su color”, dijo.

Una silla de montar personalizada se puede adaptar al cuerpo del ser humano, el caballo y el paisaje. La forma sigue a la función en el oficio de la fabricación de sillas de montar, pero la decoración está en lo más alto de la lista de deseos de cualquier vaquero. El amor por los adornos une a todos, sin importar de dónde seas y por qué andes en bicicleta.

"Con la silla de montar de vaquero, siempre le he dicho a la gente que un vaquero pedirá tanto tallado como pueda en su silla de montar".

Martiny comparte libremente su conocimiento sobre el oficio y ha sido reconocida por su generosidad al enseñar a otros el arte de hacer sillas de montar. Ha ofrecido sus talentos y su tutoría a través de una organización que otorga becas a mujeres que practican las artes occidentales.

Su arte es la culminación de muchas horas de práctica, sin embargo, Martiny admite humildemente que los estudiantes solo obtienen una verdadera comprensión al probar técnicas y aprender de los errores.

A través de toda la práctica, ha desarrollado un carácter distintivo en su trabajo. Se inspira en la naturaleza que la rodea, y diseña florituras y patrones a partir de fotografías de flores que toma por el rancho.

"Me gusta que mis flores se vean muy naturales, muy parecidas a la naturaleza. Y quiero que cada pétalo se vea un poco diferente", dijo.

Tan intuitivas y orgánicas como parecen las ilustraciones, están hechas con diligencia y precisión. Los diseños de Martiny reflejan las matemáticas en la naturaleza.

"Gran parte del arte es lo que se ve agradable a la vista: la simetría, el equilibrio. Si se supone que la línea debe ser recta, debe serlo. Si se supone que la línea debe estar en un círculo, entonces no debería ser un óvalo. No debería tambalearse".

Si bien es suave y simétrica, dice que su técnica de tallado no es muy complicada y, en su mayor parte, solo usa algunas de sus herramientas favoritas. Es lo que funciona únicamente para ella.

"Nadie puede enseñarte cómo ser bueno en eso porque tienes que tener una sensación. Si tu cuero está demasiado seco, no obtendrás ese brillo. La herramienta está imprimiendo esa humedad allí. Cuando la humedad desaparece, es como una huella".

Su experiencia en la enseñanza del oficio brilla. Mientras describe su proceso con metáforas y explicaciones manejables, Martiny dibuja y talla un girasol, a mano alzada, en cuestión de minutos.

"Estoy mojando ese trozo de cuero. Tomo una herramienta, después de dibujar esto, y lo trazo con lo que se llama un lápiz óptico. Cuando empujo eso, eso deja una impresión. Y luego Estoy cortando eso con un cuchillo y luego estoy usando las herramientas manuales, las herramientas accionadas por martillo".

La industria del cuero, como cualquier otra, está llena de jerga específica. Martiny revisa los términos sin pretensiones y con la humildad de un verdadero maestro que entiende que siempre hay más que aprender y que hay que empezar por algún lado.

"El bruñido es lo que obtienes cuando golpeas esa herramienta en el cuero. Provoca un oscurecimiento, algo similar a un hematoma, pero eso permanece allí y eso es lo que te da, lo que llamamos, color".

Construir una silla de montar requiere no solo un corte y tallado precisos, sino también un conjunto de habilidades mecánicas. Martiny maneja una máquina de pedales antigua y resistente que es más alta que ella, lo suficientemente fuerte como para manejar y fusionar las piezas de cuero grueso.

"Se necesitan dos lados, por lo que se necesita una vaca entera para construir una silla de montar y un poco más".

Hace 35 años que fabrica sillas de montar, aprendió primero de su padre y luego de algunos de los grandes.

Habiendo aprendido a trabajar primero con cuero, a los 15 años Martiny comenzó a hacer sillas de montar con una base sólida sobre la cual construir. Siguió trabajando en el oficio a lo largo de su vida, desarrollando sus habilidades, incluso cuando tuvo que hacer malabarismos con trabajar en el rancho y criar a su familia.

Tranquila y reservada, construye sillas de montar sola, pero también es una colaboración. Martiny obtiene cada parte del sillín de una red de artesanos y fabricantes de confianza.

Por ejemplo, la base de la silla de abeto Douglas, llamada árbol, la construye un artesano de Nueva Zelanda, que la ha estado suministrando durante 25 años. También está el lado del cliente. Martiny hizo muchas relaciones duraderas con sus clientes durante sus años de proveer rodeos con caballos corcoveadores.

Aunque no hay muchas mujeres en la profesión, Martiny no ve el género como un obstáculo, ni siquiera parece notar la diferencia entre géneros.

Es una forma de vida que está cambiando, pero ella cree que las sillas de montar hechas a mano llegaron para quedarse.

"'Los vaqueros son una raza en extinción', he estado escuchando eso toda mi vida. Es cierto que no hay tantos vaqueros trabajando como solía haber, pero cada vez hay más gente montando a caballo, muchos de ellos. Es una cosa de placer".

Martiny se siente afortunada de estar haciendo lo que ama en estos tiempos cambiantes. Ella no toma esta vida por sentado.

"Es un privilegio vivir aquí. Si quisiera ganar más dinero, podría hacer otra cosa. Pero nunca me imaginé qué sería eso".

Para una solitaria fabricante de sillas de montar en medio de la nada, su experiencia tiene una gran demanda. La mayoría de los sillines de Martiny están fabricados para clientes habituales y el final del trabajo no está a la vista. También diseña y fabrica cinturones, pecheras y otras tachuelas, además de una línea de ropa y accesorios.

"Siento que siempre va a haber demanda de alta calidad. ¿Quién, desde el principio de los tiempos, no quería algo mejor que lo de otra persona?" dijo Martini.

Seguirá esforzándose, probando cosas nuevas y perfeccionando el oficio.

"Obtienes los conceptos básicos para construir el sillín y luego pasas el resto de tu vida perfeccionándolo. Esto nunca se vuelve aburrido porque nunca es lo mismo, y siempre tienes ese desafío. Cuando te levantas por la mañana, ¿qué puedes hacer? mejor hoy que ayer?"

Esta pieza fue producida para Expressive Idaho en asociación con el Programa de Artes Populares y Tradicionales de la Comisión de Artes de Idaho, con el apoyo financiero de la Dra. Suzanne Allen, MD y el National Endowment for the Arts.