Sharpsburg, Pensilvania

Por Emma Riva

Si París tenía sus salones donde artistas y escritores se reunían para intercambiar ideas, Sharpsburg, Pensilvania, tiene Red Hawk Coffee en Canal Street. En un día cualquiera, el pequeño café estará lleno de pintores, escritores, músicos y cineastas, tanto bebiendo café de tinajas de cerámica como quienes lo preparan detrás del mostrador. ¿Cómo va el libro? ¿Ya se vendió esa pieza? Oye, ¿te importa si pruebo mi nuevo truco contigo?

Red Hawk está situado en un edificio art deco que solía ser el cuartel general de policía de Sharpsburg, una antigua ciudad industrial junto al río al pie de las colinas que se elevan al norte de Pittsburgh.

"No tenemos tantas cosas brillantes como en algún lugar como Nueva York, pero las cosas que tenemos, las apreciamos. Somos como ese tipo que nunca se olvida de 'Fui el mariscal de campo más malo de la escuela secundaria'", dijo el artista. y el defensor de la comunidad Corey Ochai. Nacido en Braddock, no muy lejos, Ochai ahora vive en Sharpsburg, donde su estudio de producción de arte y video está en Canal Street junto a Atithi Studios, una organización de coworking de arte que alquila múltiples espacios de estudio llenos de terapeutas de arte, fotógrafos, y pintores por igual. Ochai se desempeñó como director de la comunidad de Atithi hasta el verano de 2022 y todavía tiene su propio estudio al lado.

Fue en las afueras de Red Hawk donde Ochai y el empresario Sukanta Nag, que también administra la cadena Adda Coffeehouse de Pittsburgh, pensaron en la idea de un espacio de arte comunitario en el antiguo Murray's Furniture, un negocio que también incluía un hotel en el piso superior. , último comprado por una empresa de planos, y luego abandonado una vez más en la década de 2010, al otro lado de la calle del café.

Conocí a Ochai por primera vez hace un año en una exhibición de arte en .5 Gallery, una pequeña porción de galería entre un gastropub y una tienda de electrodomésticos en Etna, el vecino oeste de Sharpsburg. Al enterarse de que era escritora, Ochai abrió Amazon y compró mi libro frente a mí, e inmediatamente me invitó a aparecer en su podcast. Esta fue mi primera experiencia con la hospitalidad hipster de Sharpsburg. Más tarde me entrevistarían en el podcast de Ochai en Atithi Studios, y supe que me había topado con algún lugar haciendo algo un poco diferente.

Ochai se mudó a Sharpsburg en 2010 para brindarles a sus hijas una infancia más pacífica que la que él tuvo, así como acceso a la educación brindada por el distrito escolar, que abarca las prestigiosas escuelas Fox Chapel. Una vez en Sharpburg, descubrió que tenía el espacio mental para usar su interés por las artes visuales para lidiar con algunos de sus propios demonios. Él no es el único en seguir esta trayectoria, porque Sharpsburg de Ochai, con sus pequeñas y extravagantes calles frente al río, se ha convertido en el héroe poco probable de la escena artística de Pittsburgh.

Cuando crucé el puente de la calle 62 hacia la ciudad, me maravillé de cómo la carretera elevada serpenteaba hacia la ladera boscosa y cómo las copas de los árboles manchaban las nubes. Y cuando giré hacia Main Street, cuenta con un edificio extraño, por lo demás sin identificación, titulado con una pancarta de vinilo que dice The Internet Court of Lies y algunas pegatinas de la campaña de John Fetterman y del activismo contra la guerra. Todavía no me queda claro qué hay exactamente detrás de sus puertas. Unas pocas cuadras más abajo, me encontré con un gimnasio de temática cristiana llamado Glorybound Gym que cuenta con una ilustración de Jesucristo esforzándose con el lema Su dolor, tu ganancia. Casi Lynchiano, pero completamente más placentero.

Los tres elementos culturales en Main Street y sus alrededores son Atithi Studios, fundado por Sukanta Nag en 2021, Ketchup City Creative, fundado por Nanci Goldberg en 2018, y Zynka Gallery, fundado por Jeff Jarzynka. Goldberg, profesora de arte en las escuelas cercanas de Fox Chapel, vio a sus estudiantes de Sharpsburg ser llamados "ratas de río" por los residentes adinerados de ese distrito escolar tony. "Si abría un negocio aquí, pensé que podría hacer que los niños se sintieran mejor con respecto a su ciudad", dijo.

Ketchup City Creative fue el primer negocio de arte que abrió en Main Street. Las instituciones de arte de Sharpsburg, quizás en parte debido al ejemplo original de Goldberg, no son tanto galerías a las que la gente solo entra para ver el trabajo de otros, sino que son espacios de arte comunitario dinámico. Están a caballo entre los espacios que permiten la creación y los espacios que permiten la visualización, con el resultado de un grado de participación comunitaria poco común en establecimientos similares.

Parte del auge de las artes visuales de Sharpburg se debe a la asequibilidad de la vivienda, mientras que las relaciones entre propietarios e inquilinos son incluso sorprendentemente amistosas. Por ejemplo, Goldberg atribuye su capacidad para abrir KCC a la flexibilidad de su arrendador. El grado de respeto mutuo que tienen los propietarios entre sí proviene de un deseo mutuo de ver que la ciudad tenga éxito: el objetivo principal de Goldberg ha sido no solo crear una escena artística más vibrante, sino también reducir la cantidad de escaparates vacíos. Cuando Sukanta Nag lanzó Atithi Studios en 2021, Ochai recuerda que hubo una conversación entre él, Nag, Jarzynka y Goldberg sobre cómo evitar la competencia. "Todos trabajábamos juntos, casi como una 'mafia artística'", recordó Ochai. "Queríamos que la gente viniera a Sharpsburg y pensara que es una ciudad artística".

Junto con el auge del arte, la ciudad ha visto un aumento en la diversidad. Ochai, que es nigeriano-estadounidense, se asoció con Nag, un inmigrante indio, y Goldberg, una mujer judía de Long Island. "Muchas veces no eres bienvenido en alguna ciudad, pero Sharpsburg es diferente", dijo Ochai. "Soy muy buen amigo de las personas que han estado allí toda su vida. Hubo rechazo, pero no pudo superar el aspecto de amor y comunidad de lo que hace Sharpsburg".

Goldberg estuvo de acuerdo e incluso ha podido trabajar con organizaciones como Roots of Faith, una red comunitaria de ayuda mutua asociada con la Iglesia Metodista, debido a sus valores compartidos de caridad y bondad para los necesitados. Políticos locales como la alcaldesa Brittany Reno han defendido el Sharpsburg más culturalmente diverso que se está desarrollando naturalmente a través de su escena artística. Es difícil saber si la diversidad del pueblo provocó la escena artística o si la escena artística ha hecho crecer la diversidad, pero quizás la respuesta sea una especie de simbiosis.

En los últimos tres años, Atithi, KCC y Zynka han atraído una gran variedad de talentos de todas las edades y procedencias. Una pintora cuyo trabajo me atrajo de inmediato es Claira Heitzenrater, nativa de la zona rural occidental de Pensilvania, cuyo arte tiene una profunda conexión con las montañas que rodean la ciudad de Sharpsburg. "La idea de ser de los Apalaches nunca cruzó por mi mente. Es simplemente quién era y soy", me escribió. "Ahora que mi conciencia se ha expandido, incorporo mucho del valor intrínseco de ser un artista de los Apalaches en mi trabajo". Heitzenrater a menudo usa lienzos en forma de media luna, triángulos o ventanas semicirculares para representar escenas de montañas crepusculares y enormes lunas rojas sobre pinos como los que se elevan sobre la comunidad del río.

Heitzenrater se describe a sí misma como una "registradora del relicario liminal" en su proceso artístico. Liminalidad es una de esas palabras que escuché tan a menudo como galimatías en la escuela de arte, simplemente otro término como yuxtaposición o praxis, pero ser liminal es estar en el medio, entre el día y la noche, entre el nacimiento y la muerte, o entre un pico y un valle. Pittsburgh y los Apalaches en su conjunto existen dentro de las montañas, en lugar de en sus picos o valles.

"Nuestros recuerdos rodantes de montañas más viejas que los huesos me hablan profundamente, y estoy orgullosa de compartir sus historias en mi trabajo ahora", dijo Heitzenrater sobre su identidad de los Apalaches. Vivir con las montañas, tanto literal como metafóricamente, y existir dentro de esa liminalidad, como lo hacen los habitantes de Pittsburgh, crea relaciones comunitarias más horizontales como las que se ven en Sharpsburg. Sobre lo que significa para ella ser de los Apalaches, Heitzenrater dijo: "Significa todo. Es quién soy, quién fui, quién siempre seré: solo una niña comiendo tierra en el camino de entrada del bosque de su abuela, siempre en busca de un descarriado". coyote."

No puedo evitar escuchar la resonancia en la sintaxis y la elección de palabras: Heitzenrater usó el pasado, el presente y el futuro para describir su propia identidad. Sería incorrecto describir Sharpsburg solo por su pasado, una ciudad industrial dividida en dos por el ferrocarril, o solo por su presente como una comunidad artística en crecimiento, o solo mirarla y ver signos de dólar para futuras propiedades frente al río o cadenas de café. tiendas en la calle principal. El pasado, el presente y el futuro coexisten simultáneamente en Sharpsburg y, por el momento, uno no ha expulsado al otro.

He observado un deseo entre todas las personas que conozco en la industria del arte por algo más serio, más centrado en la belleza por la belleza misma, más cariñoso y menos fingiendo que no le importa, menos irónico y cínico y menos centrado en un factor genial. Sharpsburg es una comunidad que habla de lo que realmente es el arte en lugar de lo que hace el arte. El arte puede revitalizar los negocios locales y crear nuevas oportunidades, pero lo más importante es que el arte es una práctica espiritual. Una conexión entre el yo y el otro. Tus sueños y tu ira puesta en algo tangible. El arte es supervivencia. En Sharpsburg, esas complejidades pueden coexistir por la asequibilidad de la ciudad. Es un modelo de cómo una comunidad local con apoyo de persona a persona y recursos socioeconómicos puede convertirse en un semillero creativo.

Muchos de los dueños de negocios de la "mafia artística" de Sharpsburg usaron un lenguaje sobre el nacimiento y la muerte para describir la ciudad. "Espero ver un aumento aún mayor en la vitalidad, algo que se sienta vivo", dijo Goldberg. Ochai estuvo de acuerdo y agregó que "el viejo Sharpsburg no tiene que morir para que el nuevo Sharpsburg viva".

Cuando me mudé a Pittsburgh, experimenté un color en el cielo que nunca antes había visto. Es un tono de azul bígaro justo después de que deja de llover, pero antes de que salga el sol. Es lo suficientemente tenue como para que las hojas de las copas de los árboles se vean en tecnicolor, pero lo suficientemente brillante como para hacerme saber que la lluvia ha terminado, al menos por ahora. Nunca he visto ese color en ningún otro lugar que no sea Appalachia. Heitzenrater lo captura en Copper Sun (2022) y otras piezas de su colección Fernweh. Cuando presiono mi mejilla contra la ventana del autobús a Sharspburg en días como ese y miro hacia el río Allegheny, el cielo gris hace que las colinas prácticamente resplandezcan. . Toda la naturaleza trabaja en conjunto para crear una belleza liminal más conmovedora que el día más soleado. Si tuviera que nombrar ese color, lo llamaría Sharpsburg Blue.

Emma Riva es la directora editorial de UP, una revista internacional impresa y en línea que cubre las intersecciones del grafiti, el arte callejero y las bellas artes. También es la autora de Night Shift in Tamaqua, una novela ilustrada ambientada en Lehigh Valley. Vive en Pittsburgh, Pensilvania.