Belmonts de Bob Baffert: el grande, el malo, el feo

Por el equipo de carreras de EE. UU.

¿Drama? ¿En Belmont Stakes? ¿Puedes decir Bob Baffert?

El entrenador que estableció récords de carreras no solo ha ensillado a dos ganadores de la Triple Corona en los últimos nueve años, sino que también se ha acercado angustiosamente a un trío de victorias en el Kentucky Derby-Preakness-Belmont entre 1997-2002.

El sábado (10 de junio), el miembro del Salón de la Fama con un récord de 17 victorias en carreras de la Triple Corona, un récord de seis victorias en el Derby, un récord de ocho victorias en el Preakness y tres victorias en Belmont, montará al ganador del Preakness, National Treasure, en la 155.ª edición de el tramo final de la Triple Corona.

Baffert también ha estado entre los entrenadores más controvertidos del deporte. Pensó que tenía una séptima victoria récord en el Derby, pero Medina Spirit, que terminó primero en 2021, fue descalificado después de que una prueba posterior a la carrera encontró un exceso de medicamento. La suspensión de dos años de Baffert de las pistas propiedad de Churchill Downs terminó después del Derby del mes pasado.

Más recientemente, el aprendiz de Baffert, Havnameltdown, sufrió una avería durante una carrera en la cartelera preliminar del Preakness y fue sacrificado en la pista. Unas horas más tarde, National Treasure ganó el Preakness en la primera carrera de la Triple Corona de Baffert desde el Preakness Stakes de 2021.

Bob Baffert – Foto cortesía de Laura Green / Jockey Club de Arabia Saudita

Baffert dice que una de sus derrotas más difíciles fue la derrota de Point Given en el Derby de 2001 (el potro luego ganó el Preakness Stakes y el Belmont Stakes). En Belmont Park, sin embargo, experimentó la emoción de la victoria y la agonía de la derrota más de media docena de veces en la "Prueba del Campeón".

Miremos:

La primera incursión de Baffert en la arena de la Triple Corona vio a su Cavonnier perder ante Grindstone en un final de fotografía, correr cuarto en el Preakness y luego ser detenido y expulsado en Belmont Stakes. El castrado regresó a las carreras dos años después y terminó su carrera con un récord de 23-8-3-2.

Con una Triple Corona en juego, el ganador del Derby y el Preakness, Silver Charm, era el favorito del mundo de las carreras. Aparentemente en su camino a la historia después de tambalearse en Free House con un octavo de milla restante en el Belmont, Silver Charm fue atrapado por Touch Gold con aproximadamente 75 yardas por recorrer y fue derrotado en tres cuartos de cuerpo.

Empeoró para Baffert al año siguiente. Real Quiet comenzó a tambalearse a casa en el último estadio y Victory Gallop se abalanzó. Los dos golpearon el cable juntos. El final de la foto fue en contra de Real Quiet, cuyo jockey Kent Desormeaux fue criticado por moverse demasiado pronto.

En este punto, Baffert dijo que pensaba que Point Given debería haber sido un ganador de la Triple Corona. Se movió a una posición ganadora en el Derby, pero se aplanó en la recta final y terminó quinto, luego dominó Preakness Stakes, Belmont Stakes, Haskell Stakes y Travers Stakes para ganar los honores de Caballo del Año.

De regreso para otro triple intento, el velocista líder de Baffert terminó temprano. Un favorito, War Emblem salió a trompicones de la puerta y terminó octavo detrás de Sarava 70-1 improbable.

Finalmente, después de 37 años, un ganador de la Triple Corona, y por supuesto, tenía que ser Baffert. Con una gran multitud de Belmont Stakes rugiendo cuando American Pharoah tomó el mando en la recta final, la superestrella logró una victoria por cinco cuerpos y medio y se convirtió en el primer ganador de la Triple Corona desde Affirmed en 1978.

"En la parte trasera, estaba en su ritmo, y sabía que si es un gran caballo, lo haría. Es simplemente un gran caballo. Se necesita un gran caballo para hacerlo", dijo Baffert.

Si una Triple Corona no fuera suficiente, Baffert regresó por más tres años después con Justify. Invicto al llegar a la carrera, Justify tomó la delantera en la salida y nunca titubeó, ganando por 1 ¾ cuerpos.

"Esto nunca pasa de moda", dijo Baffert después de la carrera. "American Pharoah, siempre será mi primer amor. Para que este caballo lo hiciera por (el jockey) Mike Smith, se merecía algo como esto. Se siente bastante bien. Es un caballo superior. Podría haber ganado todas las carreras en la cartelera de hoy, es ese tipo de caballo".

Ha tenido otros abridores de Belmont, con la potranca Silverbulletday corriendo séptima en 1999; Bob y John octavo en 2006; Game on Dude cuarto en 2010; y Paynter segundo en 2012.

El equipo de redacción de US Racing está compuesto por colaboradores de tiempo completo y de medio tiempo con experiencia en varios aspectos del Deporte de los Reyes.